Édimbourg, capitale de l’Écosse, est une ville où les ruelles médiévales côtoient l’architecture géorgienne, où les collines volcaniques percent le paysage urbain. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, la ville se prête à une exploration quartier par quartier. Voici 7 quartiers à découvrir à Édimbourg, chacun avec son caractère et ses bonnes adresses.

Old Town : le coeur historique d’Édimbourg

L’Old Town est le quartier historique d’Édimbourg, un dédale de ruelles étroites (les « closes ») bordées de bâtiments datant du Moyen Âge et de la Renaissance. L’artère principale est le Royal Mile, qui relie le château d’Édimbourg au palais de Holyrood, résidence officielle du roi en Écosse.

Le château d’Édimbourg, perché sur un rocher volcanique, domine la ville. Il abrite les joyaux de la couronne écossaise et la Pierre du Destin. Comptez 19,50 livres l’entrée adulte (environ 23 euros). Plus bas, le palais de Holyrood (18,50 livres) mérite une visite pour ses appartements royaux et les ruines de l’abbaye du XIIe siècle. Le quartier est très prisé : réservez votre hébergement en avance, surtout pendant le Festival en août.

New Town : élégance géorgienne et shopping

Malgré son nom, New Town a été construite au XVIIIe siècle. Ce quartier est un modèle d’urbanisme géorgien, avec ses rues rectilignes, ses façades de grès et ses places arborées. Princes Street, l’artère principale, offre une vue dégagée sur le château et l’Old Town.

C’est ici que se concentrent les boutiques, les galeries d’art (dont la Scottish National Gallery, gratuite) et les restaurants. George Street et Thistle Street abritent des bars et des restaurants plus haut de gamme. Pour loger dans ce quartier, vous trouverez des hôtels modernes et des appartements en location courte durée, pour tous les budgets.

Leith : le quartier portuaire et gastronomique

Un peu excentré, le quartier de Leith est le port historique d’Édimbourg. C’est ici qu’est amarré le Royal Yacht Britannia, ancien yacht de la reine Élisabeth II, aujourd’hui transformé en musée (19 livres l’entrée). La visite permet de découvrir les appartements royaux, la salle des banquets et le pont de commandement.

Leith est aussi le quartier gastronomique d’Édimbourg. Le long du Shore (le quai), les anciens entrepôts abritent des restaurants réputés, dont plusieurs étoilés au Michelin. Ne manquez pas de goûter un fish and chips dans l’un des pubs du quartier, ou de déguster des fruits de mer frais au marché de Leith.

Stockbridge : village bohème et jardin botanique

Stockbridge a des airs de village au coeur de la ville. Ce quartier résidentiel est apprécié pour ses rues arborées, ses cafés indépendants et son marché du dimanche (produits locaux, brocante, street food). C’est un bon endroit pour prendre le pouls de la vie quotidienne des Édimbourgeois.

Juste à côté, le Royal Botanic Garden (gratuit) est l’un des plus anciens jardins botaniques du monde (fondé en 1670). Ses serres victoriennes, ses rocailles et ses collections de rhododendrons en font une promenade agréable en toute saison.

Grassmarket : pubs, musique live et histoire

Grassmarket est une grande place pavée au pied du château, autrefois lieu de marché et de pendaisons publiques. Aujourd’hui, c’est le quartier le plus vivant d’Édimbourg le soir, avec ses pubs historiques (dont le Last Drop, nommé en référence aux exécutions), ses boutiques indépendantes et ses restaurants.

C’est ici que vous trouverez la meilleure scène musicale live de la ville, avec des concerts presque tous les soirs dans des pubs comme le Biddy Mulligans ou le Maggie Dickson’s. Le quartier est aussi un bon point de départ pour explorer les Vaults, les voûtes souterraines de la vieille ville.

Dean Village : un village ancien au coeur de la ville

Dean Village, niché dans un vallon verdoyant le long de la rivière Water of Leith, était autrefois un village de meuniers indépendant. Intégré à Édimbourg au XIXe siècle, il a conservé ses maisons de pierre, ses anciens moulins et son atmosphère calme, à seulement 10 minutes à pied de Princes Street.

Le sentier qui longe la Water of Leith relie Dean Village au jardin botanique (20 min à pied) et offre une promenade bucolique en pleine ville. Le quartier est très photogénique, avec ses bâtiments victoriens reflétés dans l’eau. C’est un endroit apprécié pour se loger au calme tout en restant proche du centre.

Calton Hill : le plus beau panorama d’Édimbourg

Calton Hill, colline volcanique à l’est du centre-ville, offre le plus beau panorama sur Édimbourg : le château, Arthur’s Seat, le Firth of Forth et la côte du Fife. L’accès est libre et la montée prend 5 minutes par l’escalier depuis Waterloo Place.

Au sommet, vous trouverez le monument de Nelson (tour de 32 mètres, 7 livres pour y monter), le monument national d’Écosse (surnommé « la Disgrâce d’Édimbourg » car jamais achevé, inspiré du Parthénon) et l’ancien observatoire. C’est l’endroit idéal pour admirer le coucher de soleil ou le feu d’artifice du Nouvel An (Hogmanay).

Conseils pratiques pour visiter Édimbourg

• Comment s’y rendre : vols directs depuis Paris (1h30) et d’autres villes françaises. L’aéroport est à 30 minutes du centre en tramway (7,50 livres).
• Se déplacer : le centre-ville se parcourt à pied. Les bus Lothian couvrent toute la ville (1,80 livre le trajet, pass journée 4,50 livres).
• Quand visiter : mai-septembre pour la météo et le Festival d’Édimbourg (août). L’hiver est froid mais les marchés de Noël sont réputés. Évitez le Festival si vous cherchez le calme et les prix bas.
• Budget : 80 à 120 euros par jour hors hébergement. Les principaux musées nationaux sont gratuits. Hébergement : 80 à 150 euros la nuit (davantage pendant le Festival).
• À découvrir aussi : si vous aimez les villes britanniques et irlandaises, consultez notre guide pour visiter Dublin, à seulement 1h de vol. Et pour préparer votre prochain grand voyage, consultez notre guide quand partir en Nouvelle-Zélande.

Foire aux questions

Combien de jours faut-il pour visiter Édimbourg ?

Deux à trois jours suffisent pour découvrir les principaux quartiers et sites (château, Royal Mile, Leith, Calton Hill). Ajoutez un jour pour les excursions (Highlands, St Andrews). Pendant le Festival en août, une semaine n’est pas de trop.

Quel est le meilleur quartier pour loger à Édimbourg ?

Old Town pour l’ambiance historique (mais bruyant le soir), New Town pour le confort et le shopping, Stockbridge ou Dean Village pour le calme. Leith offre un bon rapport qualité-prix, avec le tramway pour rejoindre le centre.

Comment se rendre à Édimbourg depuis la France ?

Des vols directs relient Paris, Lyon et d’autres villes françaises à l’aéroport d’Édimbourg en 1h30. L’aéroport est à 30 minutes du centre en tramway (7,50 livres) ou 25 minutes en taxi (environ 30 livres).

Peut-on visiter Édimbourg à pied ?

Oui, le centre-ville est compact. Old Town, New Town, Grassmarket et Calton Hill sont tous accessibles à pied en 15 à 20 minutes. Leith et Stockbridge sont un peu plus éloignés mais restent à portée de marche (30 min).

Le château d’Édimbourg vaut-il la visite ?

Oui, c’est le site le plus visité d’Écosse. Il abrite les joyaux de la couronne écossaise, la Pierre du Destin et le canon Mons Meg. Comptez 19,50 livres (environ 23 euros) et réservez en ligne pour éviter la file d’attente.

Qu’est-ce que le Festival d’Édimbourg ?

C’est le plus grand festival d’arts vivants au monde, qui se tient chaque mois d’août. Il regroupe le Fringe (spectacles indépendants), l’International Festival, le Book Festival et le Military Tattoo. La ville est très animée mais les prix d’hébergement doublent.

Que manger à Édimbourg ?

Goûtez le haggis (panse de brebis farcie, meilleur que ça en a l’air), le cullen skink (soupe de haddock fumé), le fish and chips et le scotch pie. Leith concentre les meilleures tables. Un repas au pub revient à 12-18 livres.

Quel budget prévoir pour visiter Édimbourg ?

Comptez 80 à 120 euros par jour hors hébergement. Les musées nationaux (National Gallery, National Museum) sont gratuits. L’hébergement va de 80 euros (auberge/B&B) à 150 euros la nuit (hôtel) en saison normale, davantage en août.

Édimbourg est-elle adaptée aux familles ?

Oui, le National Museum of Scotland (gratuit) passionne les enfants, le zoo d’Édimbourg abrite des pandas, et la ville souterraine (Real Mary King’s Close) plaît aux ados. Calton Hill et le jardin botanique offrent des espaces verts pour courir.

Peut-on faire une excursion dans les Highlands depuis Édimbourg ?

Oui, des excursions en bus d’une journée partent vers le Loch Ness, Glencoe ou St Andrews. Comptez 40 à 60 livres par personne. En voiture, les Highlands commencent à 1h30 de route au nord d’Édimbourg.