Dacca, capitale du Bangladesh, compte parmi les plus grandes mégapoles d’Asie avec plus de 22 millions d’habitants dans son aire urbaine. La ville mêle ruelles animées de la vieille ville, monuments moghols, temples hindous, églises chrétiennes et une gastronomie riche héritée de plusieurs siècles d’échanges. Si vous préparez votre voyage au Bangladesh, voici dix expériences que je vous recommande pour découvrir Dacca autrement, du fort de Lalbagh aux rives de la Buriganga.

Les marchés traditionnels de la vieille ville

La vieille ville de Dacca (Old Dhaka, ou Puran Dhaka) concentre l’âme historique de la capitale. Ses bazars regorgent de sons, de couleurs et d’odeurs : Shankhari Bazar pour l’artisanat hindou, Chawk Bazar pour la nourriture pendant le Ramadan, ou encore le marché aux saris de Tanti Bazar. Vous y trouverez vêtements traditionnels, jamdani, épices, bijoux et spécialités culinaires. Le marchandage est la règle, comptez environ la moitié du prix annoncé pour démarrer la négociation.

La forteresse de Lalbagh

Après les bazars, direction le fort de Lalbagh, joyau architectural moghol commencé en 1678 par le prince Mohammed Azam, fils de l’empereur Aurangzeb. Le chantier resta inachevé après la mort de Pari Bibi, dont le mausolée en marbre blanc constitue le cœur du complexe. Vous découvrirez aussi la mosquée à trois dômes et le Diwan-i-Aam (salle des audiences). L’entrée coûte environ 200 takas pour les étrangers (soit 1,50 euro), prévoyez une à deux heures de visite. Le site est fermé le dimanche.

Le parc zoologique national du Bangladesh

Le parc zoologique national du Bangladesh, situé à Mirpur, s’étend sur plus de 75 hectares et abrite plus de 2 000 animaux représentant environ 165 espèces : tigres du Bengale, éléphants d’Asie, rhinocéros, hippopotames, ainsi que de nombreux oiseaux locaux. C’est une sortie agréable en famille, particulièrement appréciée des enfants. Le parc dispose aussi d’un petit musée d’histoire naturelle. Comptez une demi-journée pour faire le tour, et évitez les heures les plus chaudes en saison sèche.

À la découverte du musée national du Bangladesh

Votre voyage à Dacca serait incomplet sans une halte au musée national du Bangladesh, situé dans le quartier de Shahbag. Réparties sur quatre étages, ses collections couvrent l’archéologie, l’histoire naturelle, l’ethnographie et l’art contemporain. Vous y verrez des sculptures hindoues et bouddhiques, des manuscrits anciens, des textiles muslin réputés ainsi qu’une section dédiée à la guerre de libération de 1971. Prévoyez deux à trois heures, l’entrée est très accessible (environ 100 takas pour les visiteurs étrangers). Le musée est fermé le jeudi.

Visite du palais Ahsan Manzil

Ne manquez pas le palais Ahsan Manzil, surnommé le « Palais rose » pour sa façade ocre éclatante au bord de la rivière Buriganga. Édifié au XIXe siècle, ce bâtiment fut la résidence des Nawabs de Dacca avant d’être transformé en musée en 1992. Vous y parcourrez 23 salles reconstituant le mode de vie de la noblesse bengalie : mobilier d’époque, photographies, vaisselle et objets personnels. Combinez la visite avec une promenade en bateau sur la Buriganga pour admirer la façade depuis l’eau, c’est l’un des plus beaux points de vue de Dacca.

Découverte du temple Dhakeshwari

Le temple Dhakeshwari est considéré comme le temple national hindou du Bangladesh et donnerait son nom à la ville (« Dhaka » viendrait de la déesse Dhakeshwari). Datant probablement du XIIe siècle, il offre un moment de calme au cœur de l’agitation urbaine, particulièrement vivant pendant la fête de Durga Puja en automne. Tenue correcte exigée, déchaussez-vous avant d’entrer dans les sanctuaires. C’est l’endroit idéal pour comprendre la place encore vivace de l’hindouisme bengali dans un pays à majorité musulmane.

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Les spécialités de la cuisine bangladaise

À Dacca, la gastronomie bangladaise est une expérience à part entière, fortement influencée par les cuisines moghole, bengali et perse. Quelques plats à goûter absolument :

• le biryani ;
• les samossas ;
• le hilsa. 

Le quartier de Gulshan concentre les restaurants haut de gamme, tandis que le vieux Dacca regorge de stands de rue authentiques. Pour les estomacs sensibles, privilégiez les établissements fréquentés et les plats bien cuits.

Visite de l’église arménienne de Dacca

L’église arménienne de la Sainte-Résurrection, construite en 1781 dans le quartier d’Armanitola, est l’un des plus anciens édifices chrétiens de Dacca. Elle témoigne de la présence d’une riche communauté arménienne marchande aux XVIIe et XVIIIe siècles, attirée par le commerce du textile et du sel. L’édifice abrite encore un cimetière avec des pierres tombales gravées en arménien. Bien que la communauté ait pratiquement disparu, le gardien historique des lieux accueille volontiers les visiteurs curieux, un pourboire est apprécié.

Exploration d’un site historique Hussaini Dalan

Hussaini Dalan est un imambara du XVIIe siècle, principal lieu de rassemblement de la communauté chiite de Dacca. Reconstruit après le séisme de 1897, l’édifice se distingue par sa façade blanche reflétée dans un bassin d’eau et par les processions spectaculaires qui s’y déroulent pendant Muharram, en mémoire du martyre de l’imam Hussein. L’ambiance y est paisible le reste de l’année. Vous comprendrez ici la diversité religieuse de Dacca, où sunnites, chiites, hindous, bouddhistes et chrétiens cohabitent depuis des siècles. Surtout, n’oubliez pas de prendre des photos à agrandir plus tard chez vous pour immortaliser cette expérience.

Un tour au parc Ramna

Achevez votre séjour au parc Ramna, vaste poumon vert de 27 hectares au cœur de Dacca. Aménagé pendant la période moghole puis redessiné par les Britanniques, ce parc historique est l’un des lieux les plus appréciés des habitants pour :

• se détendre ;
• faire du jogging ;
• faire du pique-niquer en famille. 

Les allées ombragées, les lacs tranquilles et le lever du soleil sur le lac Ramna en font un havre de paix pour échapper à l’agitation de la capitale. C’est aussi ici qu’a lieu chaque 14 avril la grande célébration du Nouvel An bengali (Pohela Boishakh), à ne pas manquer si votre voyage tombe à cette période. Avec ces dix expériences, vous découvrirez la richesse culturelle, historique et gastronomique de Dacca, l’une des grandes capitales méconnues de l’Asie.

Foire aux questions

Faut-il un visa pour visiter Dacca au Bangladesh ?

Oui, les voyageurs français ont besoin d’un visa pour entrer au Bangladesh. Vous pouvez obtenir un visa à l’arrivée à l’aéroport international Hazrat Shahjalal de Dacca pour un séjour touristique, ou faire la demande au préalable auprès de l’ambassade. Prévoyez un passeport valide six mois après la date de retour et une preuve de réservation d’hôtel.

Quelle est la meilleure période pour visiter Dacca ?

La période idéale s’étend de novembre à février, pendant la saison sèche et fraîche, avec des températures agréables entre 15 et 25 degrés. Évitez la mousson de juin à septembre, où les pluies torrentielles peuvent paralyser la circulation. Le printemps (mars-avril) reste praticable malgré la chaleur croissante.

Combien de jours faut-il pour visiter Dacca ?

Trois à quatre jours suffisent pour voir l’essentiel : un jour pour la vieille ville (Lalbagh, Ahsan Manzil, bazars), un jour pour les musées et temples, et un ou deux jours supplémentaires pour les parcs, la gastronomie et les excursions vers la rivière. Si vous voulez explorer aussi Sonargaon ou les environs, comptez une semaine complète.

Comment se déplacer à Dacca ?

Les rickshaws cyclo-pousses restent le moyen le plus pittoresque pour les courtes distances dans la vieille ville. Pour les trajets plus longs, utilisez les applications Uber ou Pathao, beaucoup plus pratiques que les taxis traditionnels. Le nouveau métro de Dacca (ligne 6 inaugurée en 2022) facilite désormais les déplacements nord-sud.

Dacca est-elle une ville sûre pour les touristes ?

Dacca est globalement sûre pour les voyageurs qui respectent quelques précautions : éviter de circuler seul la nuit dans certains quartiers, garder ses objets de valeur discrets et privilégier les transports officiels. La population bangladaise est réputée pour son accueil chaleureux envers les étrangers. Souscrivez une assurance voyage couvrant les soins médicaux.

Quelle est la langue parlée à Dacca ?

La langue officielle est le bengali (bangla), parlé par la quasi-totalité des habitants. L’anglais est largement utilisé dans les hôtels, les restaurants touristiques, les administrations et les commerces du centre. Apprendre quelques mots de bengali comme « dhonnobad » (merci) ou « kemon achen » (comment allez-vous) sera très apprécié.

Quelle monnaie utiliser au Bangladesh ?

La monnaie locale est le taka bangladais (BDT). Un euro équivaut à environ 130 takas. Privilégiez le change en arrivant à l’aéroport ou dans les banques agréées des quartiers de Gulshan et Banani. Les distributeurs automatiques acceptant les cartes internationales sont nombreux dans la capitale, mais les paiements par carte restent rares hors des grands hôtels.

Peut-on boire l’eau du robinet à Dacca ?

Non, l’eau du robinet n’est pas potable à Dacca. Buvez exclusivement de l’eau en bouteille capsulée ou filtrée, y compris pour vous brosser les dents. Évitez aussi les glaçons dans les boissons des petits établissements et privilégiez les fruits que vous pelez vous-même pour limiter les risques de troubles digestifs.