Sable rose, eaux turquoise, cochons nageurs et trous bleus vertigineux : les Bahamas forment un archipel de plus de 700 îles posé entre la Floride et Cuba. Pour ma part, je préfère y aller en mars-avril ou en novembre, hors saison cyclonique et avant la haute saison américaine. Voici les sept expériences que je recommande à une famille ou à un couple qui prépare un premier voyage dans l’archipel, avec des conseils pratiques pour chaque étape.

Découvrir la culture bahaméenne à Nassau

Nassau, capitale des Bahamas sur l’île de New Providence, sert de porte d’entrée à la plupart des voyageurs. Commencez par le marché de paille (Straw Market) à Bay Street, où les artisanes locales tressent chapeaux, sacs et paniers en feuilles de palmier. Comptez 15 à 30 dollars pour un objet de qualité. Poussez ensuite jusqu’à Fort Charlotte, forteresse britannique du 18ᵉ siècle perchée sur West Bay Street : l’entrée est gratuite et la vue sur Arawak Cay vaut le détour.

Pour goûter à la cuisine bahaméenne, réservez un atelier de cuisine locale (autour de 75 dollars par personne) où l’on apprend à préparer le conch salad (salade de lambi cru, citron, oignon et piment) et le johnnycake, pain de maïs typique. Terminez la soirée par une démonstration de Junkanoo, ce carnaval national qui se déroule officiellement le 26 décembre et le 1er janvier, mais que de nombreux hôtels reproduisent en version courte pour les visiteurs.

Séjourner sur Paradise Island

Reliée à Nassau par un pont, Paradise Island concentre les complexes hôteliers les plus connus de l’archipel. Le resort Atlantis Paradise Island propose un parc aquatique (Aquaventure), un aquarium géant et un lagon où l’on nage avec les raies. Les tarifs grimpent vite en haute saison, avec des nuits entre 350 et 800 dollars selon la tour, mais le pass journée à 250 dollars suffit pour profiter des toboggans si vous logez ailleurs.

Côté plage, Cabbage Beach reste ma préférée : 5 kilomètres de sable doré accessibles librement par les sentiers publics côté Hartford Avenue. Pour le déjeuner, les restaurants de Marina Village servent une cuisine caribéenne correcte sans entrer dans le complexe, et la vue sur les yachts amarrés tient lieu de spectacle.

Explorer Harbour Island et Eleuthera

À une demi-heure d’avion de Nassau, Harbour Island est célèbre pour sa plage de sable rose, une teinte due à des micro-organismes (Foraminifères) qui mélangent leurs coquilles roses au corail blanc. Le bourg principal, Dunmore Town, se parcourt en buggy électrique ou à scooter (40 à 60 dollars la journée) entre maisons coloniales aux couleurs pastel et clôtures fleuries.

Juste en face, Eleuthera s’étire sur 180 kilomètres de long pour à peine 3 de large. L’île offre des paysages plus sauvages : le Glass Window Bridge, où l’Atlantique sombre rencontre les eaux turquoise des Caraïbes, et les criques rocheuses de Surfer’s Beach. Louez une voiture à l’aéroport de North Eleuthera, c’est indispensable pour profiter de toute l’île.

S’éloigner sur Great Harbour Cay

Dans l’archipel des Berry Islands, Great Harbour Cay reste l’une des îles les moins fréquentées par les touristes. Les plages de Sugar Beach et Shelling Beach s’étendent sur plusieurs kilomètres sans une seule construction. C’est l’endroit rêvé pour le snorkeling sur la barrière de corail toute proche, ou pour observer hérons et flamants roses dans les mangroves.

Les amateurs de pêche au gros embarqueront depuis la marina pour une partie en haute mer (à partir de 800 dollars la demi-journée pour un groupe). Les eaux du Great Bahama Bank recèlent marlin bleu, thon jaune, mahi-mahi et barracuda, avec des skippers locaux qui pratiquent le no-kill pour les espèces protégées.

Embarquer pour une balade en bateau

Quel que soit votre choix d’hébergement, une excursion en bateau reste la manière la plus simple de découvrir plusieurs îles sans changer d’avion. Comptez 150 à 250 dollars par personne pour une journée au départ de Nassau, repas et boissons inclus. Les itinéraires varient mais s’arrêtent généralement sur :

• des îlots isolés comme Rose Island ou Saddleback Cay ;
• des plages secrètes accessibles seulement par la mer ;
• des spots de snorkeling au-dessus de récifs coralliens ou d’épaves.

Munissez-vous de chaussures aquatiques, de crème solaire reef-safe (obligatoire dans plusieurs parcs marins) et d’un masque-tuba personnel si possible. Les raies pastenagues, les tortues vertes et les poissons-perroquets se laissent approcher facilement dans les eaux peu profondes.

Naviguer dans les îles Exumas

Les Exumas regroupent 365 îles et cays au sud de Nassau. C’est la destination phare des voyageurs en quête d’images de carte postale. La Pig Beach de Big Major Cay, peuplée de cochons sauvages qui nagent vers les bateaux pour quémander des fruits, est aujourd’hui une attraction réglementée : seuls les opérateurs agréés peuvent y débarquer, et il est interdit de nourrir les animaux avec autre chose que les aliments fournis sur place.

Ne manquez pas le Thunderball Grotto, grotte sous-marine de Staniel Cay où ont été tournées plusieurs scènes du James Bond éponyme. La visite se fait à marée basse, en apnée par un puits naturel ouvert sur le ciel. Le parc marin de Exuma Land and Sea Park, première réserve marine au monde créée en 1958, abrite des fonds coralliens parmi les mieux préservés de la zone.

Découvrir Long Island et son trou bleu

Long Island ferme cette sélection avec ses 130 kilomètres de paysages contrastés : falaises de calcaire sur la côte Atlantique, plages de sable blanc et eaux calmes côté Caraïbes. Comme un séjour au Costa Rica, le voyage mêle nature brute et culture locale, avec moins de monde qu’à Nassau. Les randonneurs apprécieront les sentiers de Columbus Monument, qui marque l’endroit présumé où Christophe Colomb aurait posé le pied en 1492.

Le clou du séjour reste Dean’s Blue Hole, à Clarence Town : 202 mètres de profondeur, soit le deuxième trou bleu marin le plus profond du monde. C’est aussi le site préféré des recordmen d’apnée. Le snorkeling en surface suffit pour mesurer la chute vertigineuse du bleu turquoise au bleu nuit. Prévoyez un pique-nique sur les plages isolées des environs, qui restent souvent désertes même en haute saison.

Préparer votre voyage aux Bahamas

Côté formalités, les ressortissants français entrent aux Bahamas sans visa pour un séjour touristique de moins de 90 jours, sur présentation d’un passeport valide. La monnaie est le dollar bahaméen, indexé sur le dollar américain (1 BSD = 1 USD), et le dollar US est accepté partout. Le décalage horaire avec la France est de 6 heures en hiver, 7 heures en été. Pour les vols, comptez environ 10 heures depuis Paris avec une escale à Miami, New York ou Londres.

Budget moyen pour une semaine en famille (deux adultes, deux enfants) : 4 500 à 7 000 euros tout compris hors shopping. La haute saison court de mi-décembre à mi-avril, période où la météo est la plus stable. La saison cyclonique va de juin à novembre, avec un pic en septembre. Mai et début juin offrent souvent le meilleur compromis prix-météo si vous acceptez un léger risque d’averses.

Foire aux questions

Faut-il un visa pour aller aux Bahamas ?

Les ressortissants français n’ont pas besoin de visa pour un séjour touristique de moins de 90 jours. Un passeport valide au moins 6 mois après le retour suffit, ainsi qu’un billet de retour ou de continuation.

Quelle est la meilleure période pour visiter les Bahamas ?

De mi-décembre à mi-avril, le climat est sec et chaud, autour de 25 à 28°C. La saison cyclonique s’étend de juin à novembre, avec un pic en septembre. Mai et début juin restent un bon compromis entre prix et météo.

Quel budget prévoir pour un séjour aux Bahamas ?

Comptez 4 500 à 7 000 euros pour une semaine en famille de quatre, vols, hébergement de standing et activités inclus. Les voyageurs en sac à dos peuvent diviser ce budget par deux en logeant en guesthouse à Eleuthera ou Long Island.

Peut-on vraiment nager avec les cochons aux Bahamas ?

Oui, sur Big Major Cay aux Exumas, où une population sauvage de cochons nage spontanément vers les bateaux. La visite est désormais encadrée : seuls les opérateurs agréés peuvent débarquer, et il est interdit de nourrir les animaux avec autre chose que les aliments fournis.

Quelle île choisir pour un premier voyage aux Bahamas ?

Nassau et Paradise Island conviennent à une première découverte en famille, avec hôtels, restaurants et excursions faciles. Pour une lune de miel ou une escapade calme, préférez Harbour Island et son sable rose, ou Eleuthera plus sauvage.

Comment se déplacer entre les îles des Bahamas ?

L’avion reste le moyen le plus rapide via Bahamasair ou les compagnies régionales (vols intérieurs de 20 à 50 minutes). Les mailboats relient Nassau aux Out Islands à prix bas mais avec des trajets longs. Pour un circuit, la location de bateau ou les excursions organisées sont pratiques.

Le snorkeling est-il accessible aux débutants aux Bahamas ?

Oui, les eaux sont peu profondes et claires sur la plupart des spots, avec une visibilité dépassant souvent 20 mètres. Rose Island près de Nassau et le parc marin des Exumas sont parfaits pour les enfants, sous la supervision d’un guide.

Quelle est la monnaie utilisée aux Bahamas ?

Le dollar bahaméen (BSD), indexé à parité sur le dollar américain. Le dollar US est accepté partout, dans les hôtels comme dans les commerces. Les cartes Visa et Mastercard fonctionnent dans la plupart des établissements à Nassau et Paradise Island.