Chambéry, ancienne capitale historique des États de Savoie, se découvre aussi bien à pied dans son vieux centre qu’à la nage dans les lacs alentour. Entre le lac du Bourget, le lac d’Aiguebelette et un patrimoine sportif rare avec ses piscines tournesol, la préfecture savoyarde compose une escapade rafraîchissante au pied des Alpes. Voici un guide pratique pour préparer votre séjour, choisir vos baignades et profiter du charme discret de cette ville à mi-chemin entre Lyon et l’Italie.

Nager dans le lac du Bourget

À une trentaine de minutes à vélo de Chambéry, le lac du Bourget est le plus grand lac naturel d’origine glaciaire en France, avec environ 18 km de long et près de 3 km de large. Ses eaux claires, classées en bonne qualité par l’Agence régionale de santé pendant l’été, attirent chaque saison des centaines de milliers de visiteurs venus pour la baignade, la voile et le paddle. En famille, on cible les plages aménagées et surveillées d’Aix-les-Bains, du Bourget-du-Lac ou de Châtillon, qui réunissent gazon, ombre et zones de baignade balisées.

Pour une expérience plus contemplative, la rive ouest, plus sauvage, se découvre depuis les bateaux qui partent du Grand Port d’Aix-les-Bains. Les croisières commentées d’environ deux heures longent les falaises et passent au pied de l’abbaye de Hautecombe, nécropole des princes de Savoie. Comptez en moyenne 17 à 22 € par adulte selon la formule choisie, sensiblement moins pour les enfants. Les amateurs de nage en eau libre privilégient le secteur du Lido ou les plages des Mottets, tôt le matin, avant l’arrivée des bateaux.

Le charme préservé du lac d’Aiguebelette

Plus à l’ouest, à une vingtaine de kilomètres de Chambéry par le tunnel de l’Épine, le lac d’Aiguebelette joue la carte du calme. Cinquième lac naturel de France par sa superficie, il a la particularité d’interdire les bateaux à moteur thermique, ce qui en fait l’un des plans d’eau les plus silencieux du pays. Ses eaux, qui prennent une teinte émeraude au soleil, atteignent souvent 27 à 28 °C en plein été, une température bien supérieure au lac du Bourget.

Cinq plages se partagent ses rives : Saint-Alban-de-Montbel, Lépin-le-Lac, Aiguebelette-le-Lac, Novalaise et Nances. Toutes pratiquent un droit d’accès modeste, autour de 5 € par voiture en haute saison, qui finance l’entretien et la surveillance. Les locations de canoës, paddles et barques se concentrent sur la base nautique de Saint-Alban et celle de Lépin, idéales pour une demi-journée tranquille en famille. Les deux îlots au centre du lac, classés réserves ornithologiques, restent visibles à distance mais ne se débarquent pas.

Les piscines tournesol, patrimoine sportif des années 1970

Lancées en 1969 par le secrétariat d’État à la Jeunesse et aux Sports après les Jeux olympiques de Grenoble, les piscines tournesol devaient permettre à tous les Français d’apprendre à nager. Conçues par l’architecte Bernard Schoeller, ces 183 bassins répartis sur le territoire reposent sur un principe simple : une coupole en forme de pétale qui s’ouvre par beau temps, transformant la piscine couverte en bassin extérieur. Une cinquantaine subsiste aujourd’hui, plusieurs étant inscrites au titre du patrimoine du XXᵉ siècle.

La piscine tournesol des Abrets-en-Dauphiné, à une cinquantaine de kilomètres à l’ouest de Chambéry, reste l’une des plus emblématiques du secteur. Côté Savoie, le stade aquatique de Chambéry propose une offre plus moderne avec bassin olympique, fosse à plongeon et espace bien-être. Pour rester dans l’esprit patrimoine, les amateurs d’architecture sportive complètent leur visite par celle de la piscine de la Buisse ou de la piscine des Marches, qui témoignent du même mouvement architectural des Trente Glorieuses.

Le vieux Chambéry et ses allées couvertes

Le centre historique de Chambéry se parcourt facilement en une demi-journée. La ville porte les marques de son passé piémontais, avec ses influences architecturales partagées avec Lyon et Turin. Sa particularité : un réseau d’allées couvertes appelées localement traboules ou allées, qui traversent les îlots d’immeubles et permettent de circuler à l’abri de la pluie. La rue Basse-du-Château, l’allée du 41 rue Croix d’Or et le passage de l’Hôtel-de-Ville comptent parmi les plus pittoresques.

Le château des ducs de Savoie, encore siège de la préfecture, ouvre ses cours et sa Sainte-Chapelle aux visiteurs. La fontaine des Éléphants, érigée en 1838 en hommage au général de Boigne, reste l’emblème de la ville et le point de départ classique d’une balade vers la cathédrale Saint-François-de-Sales. Les terrasses de la place Saint-Léger, longue place piétonne pavée, prolongent la visite autour d’un café ou d’une glace.

Quand venir et combien de temps prévoir

La meilleure période pour combiner ville et baignade s’étend de mi-juin à mi-septembre, quand la température de l’eau dépasse 22 °C et que les bases nautiques tournent à plein régime. Mai et fin septembre conviennent à ceux qui privilégient les visites culturelles et les randonnées autour des lacs, sans la foule estivale. L’hiver, Chambéry sert surtout de base pour rejoindre les stations savoyardes : Les Sept Laux, Méribel ou Les Karellis sont à moins d’une heure trente.

Pour un séjour équilibré, comptez trois jours pleins : une journée pour le vieux Chambéry et un musée (musée Savoisien ou musée des Beaux-Arts), une journée au lac du Bourget côté Aix-les-Bains, une journée à Aiguebelette. Si vous restez plus longtemps, prolongez vers la Chartreuse au sud, vers Annecy à l’est ou vers Méribel et les Trois Vallées en remontant la Tarentaise.

Comment venir à Chambéry

La gare de Chambéry-Challes-les-Eaux est desservie par les TGV directs depuis Paris (environ 3 h), Lyon (1 h 15) et Marseille (4 h 30). Côté route, l’autoroute A43 relie la ville à Lyon en 1 h 30 et à Genève en moins d’une heure. L’aéroport de Chambéry-Savoie reste actif l’hiver pour les liaisons charter britanniques liées au ski, mais la majorité des voyageurs internationaux passent par Lyon-Saint-Exupéry ou Genève.

Sur place, les bus du réseau Synchro Bus desservent le centre et les communes voisines. Pour rejoindre le lac du Bourget à vélo, la voie verte du Lac du Bourget offre 13 km d’itinéraire sécurisé entre Chambéry et Le Bourget-du-Lac. Plusieurs loueurs proposent des vélos à assistance électrique à la journée, à partir de 25 € environ, parfaits pour relier la vieille ville aux plages sans se fatiguer.

Conseils pratiques pour une escapade aquatique réussie

• Réservez vos hébergements dès avril pour juillet et août, les capacités hôtelières restent limitées à Chambéry et autour des lacs.
• Prévoyez des chaussures fermées pour entrer dans l’eau au lac du Bourget : les galets dominent sur la plupart des plages.
• Vérifiez les bulletins de qualité de l’eau publiés par l’ARS Auvergne-Rhône-Alpes avant chaque baignade.
• Achetez votre droit d’accès au lac d’Aiguebelette en arrivant tôt le matin, les parkings se remplissent vite en juillet et août.
• Glissez une polaire dans le sac : les soirées en bord de lac fraîchissent vite, même en plein été, à cause de la proximité des reliefs.
• Crème solaire indice 50 conseillée : la réverbération sur l’eau et l’altitude renforcent l’exposition aux UV.

Chambéry et ses lacs forment une porte d’entrée idéale vers la Savoie : ville accessible, baignades variées et patrimoine alpin à moins d’une heure. Pour prolonger l’expérience montagne, jetez un œil à notre guide sur Les 2 Alpes en Isère ou à notre escapade au lac des Corbeaux dans les Vosges pour comparer deux ambiances de baignade en altitude.

Foire aux questions

Combien de temps faut-il pour visiter Chambéry et ses lacs ?

Trois jours pleins suffisent pour combiner le vieux Chambéry, le lac du Bourget et le lac d’Aiguebelette. En une journée seule, concentrez-vous sur le centre historique et la fontaine des Éléphants, puis ajoutez Aix-les-Bains en demi-journée si possible.

Quel est le meilleur lac pour se baigner près de Chambéry ?

Le lac d’Aiguebelette offre les eaux les plus chaudes, jusqu’à 27 ou 28 °C en été, et l’ambiance la plus calme grâce à l’interdiction des bateaux à moteur. Le lac du Bourget convient mieux aux familles cherchant des plages aménagées et des activités nautiques motorisées.

Quand venir à Chambéry pour profiter des baignades ?

La période de mi-juin à mi-septembre garantit une eau au-dessus de 22 °C et des bases nautiques pleinement ouvertes. Mai et fin septembre conviennent aux visites culturelles et aux randonnées sans la foule estivale.

Comment se rendre au lac du Bourget depuis Chambéry sans voiture ?

La voie verte du Lac du Bourget relie Chambéry au Bourget-du-Lac sur 13 km en site propre. Comptez environ 30 minutes en vélo classique, moins avec un vélo à assistance électrique. Les bus du réseau Synchro Bus desservent aussi Aix-les-Bains depuis la gare.

Qu’est-ce qu’une piscine tournesol et où en voir près de Chambéry ?

Les piscines tournesol sont 183 bassins préfabriqués lancés en 1969 après les JO de Grenoble, reconnaissables à leur coupole en pétale qui s’ouvre par beau temps. Près de Chambéry, on en visite aux Abrets-en-Dauphiné, à la Buisse ou aux Marches.

Le lac d’Aiguebelette est-il payant ?

L’accès aux plages se fait via un droit forfaitaire d’environ 5 € par voiture en haute saison, qui finance l’entretien et la surveillance. La baignade reste gratuite à pied ou à vélo, mais les parkings se remplissent vite en juillet et août.

Que voir à Chambéry quand il pleut ?

Le château des ducs de Savoie et sa Sainte-Chapelle, le musée Savoisien rénové en 2023 et le musée des Beaux-Arts offrent de quoi remplir une journée à l’abri. Les allées couvertes du vieux centre permettent aussi de circuler entre les boutiques sans se mouiller.

Peut-on enchaîner Chambéry et Annecy en un même séjour ?

Oui, les deux villes sont distantes de 50 km par autoroute, soit environ 45 minutes de route. Beaucoup de visiteurs combinent les deux capitales savoyardes sur quatre à cinq jours, avec une nuit ou deux à Annecy pour profiter du lac et de la vieille ville.