Cela faisait un moment que les enfants réclamaient les pandas. Quand le parc a annoncé que Huan Huan et Yuan Zi allaient rentrer en Chine plus tôt que prévu, nous avons arrêté de repousser : direction le Loir-et-Cher à l’automne 2025, pendant les vacances de la Toussaint, pour deux jours de visite et une nuit sur place. Nous sommes rentrés avec des centaines de photos et une certitude : Beauval émerveille autant les parents que les enfants. Voici comment nous avons organisé ces deux jours, ce que nous avons préféré et ce qui a changé depuis.

Pourquoi prévoir deux jours à Beauval

Le parc a été fondé en 1980 par Françoise Delord, qui y installa d’abord sa collection d’oiseaux. Il est aujourd’hui dirigé par son fils Rodolphe et abrite environ 35 000 animaux sur près de 45 hectares. Avec près de 2 millions de visiteurs par an, c’est le site touristique le plus fréquenté du Centre-Val de Loire.

Sur le papier, 45 hectares, cela paraît raisonnable. Sur le terrain, le parc est vallonné, les allées serpentent, et l’on s’arrête toutes les trois minutes. En une seule journée, il faut choisir et renoncer. Le parc lui-même conseille deux jours, et c’est ce que nous recommandons aussi, surtout avec des enfants qui veulent revoir « encore une fois » leur animal préféré.

Les pandas géants : ce que nous avons vu, ce qui change

Nous avons filé vers eux dès l’ouverture, sur les conseils lus un peu partout, et c’était le bon choix : le matin, les pandas sont actifs et la foule encore clairsemée. La zone chinoise, baptisée Sur les Hauteurs de Chine, se reconnaît de loin à sa pagode et à ses grandes sculptures de pandas, devant lesquelles toutes les familles se prennent en photo.

On pourrait rester une heure à les regarder manger. Un panda consacre l’essentiel de sa journée à décortiquer du bambou, assis comme un enfant dans un bac à sable, avec une application qui force le respect. Les nôtres ont comparé leurs techniques : celui qui épluche la tige avec les dents, celui qui trie les feuilles.

Un point d’actualité s’impose. Arrivés à Beauval en 2012, Huan Huan et Yuan Zi sont repartis en Chine le 25 novembre 2025, quelques semaines après notre passage. Leur retour, prévu au départ pour janvier 2027, a été avancé en raison de l’insuffisance rénale dont souffre Huan Huan. Le couple a donné naissance à trois petits : Yuan Meng, né le 4 août 2017, premier panda né en France et parti à l’été 2023, puis les jumelles Huanlili et Yuandudu, nées le 2 août 2021.

À l’heure où nous publions, les jumelles sont toujours visibles à Beauval, mais le parc a annoncé qu’elles quitteraient Beauval pour la Chine le 17 décembre 2026, les vacances de la Toussaint étant les dernières pour les voir. Si vous tenez à voir des pandas, ne tardez pas. La suite est déjà écrite : une lettre d’intention signée à Pékin le 4 décembre 2025 prévoit que deux nouveaux pandas géants seront confiés au parc. Aucune date d’arrivée n’a été communiquée par Beauval, vérifiez donc sur le site du parc avant de promettre quoi que ce soit aux enfants.

Le dôme équatorial, à garder pour un moment de pluie

Ouvert en février 2020, le dôme équatorial est une immense serre de plus d’un hectare, haute de 38 mètres. On y entre en manteau, on en ressort en tee-shirt : il y règne une chaleur humide de forêt tropicale toute l’année, ce qui en fait le refuge parfait quand le ciel tourne à l’averse. Environ 200 espèces y vivent, entre bananiers, bassins et passerelles suspendues.

Le grand moment, pour nous, a été le dragon de Komodo. Voir marcher à trois mètres de soi le plus grand lézard du monde, langue fourchue en éclaireur, a laissé les enfants muets pendant au moins une minute, ce qui n’arrive pas souvent. Prévoyez une heure et demie sous le dôme, davantage si vous déjeunez sur place.

Savane, éléphants, hippopotames : le tour des grandes plaines

La savane africaine est l’un des plus anciens espaces du parc, ouvert en 1999. Girafes, zèbres et rhinocéros blancs y cohabitent sur une grande butte de terre ocre, et l’on peut les observer sous plusieurs angles en suivant l’allée qui la contourne.

Juste à côté, les guépards font la sieste au pied d’une passerelle en bois coiffée d’un toit de chaume. On les surplombe de quelques mètres, sans vitre ni grillage dans le champ de vision.

La plaine des éléphants, créée en 2003 et agrandie en 2017, accueille un troupeau d’éléphants d’Afrique sur un vaste terrain en pente. C’est aussi là que se trouve l’une des deux gares de la télécabine.

La réserve des hippopotames, inaugurée en 2016, a été notre deuxième coup de cœur. Une longue vitre permet de les regarder nager sous la surface. On découvre alors que ces animaux de plus d’une tonne se déplacent sous l’eau avec une légèreté de danseur, en rebondissant sur le fond.

Le second jour, nous avons pris le temps de voir ce que nous avions laissé de côté : la plaine asiatique et ses rhinocéros indiens à la peau en armure, l’enclos des ours bruns, ouvert en 2018, que l’on observe depuis une passerelle en hauteur, et les manchots de Humboldt, toujours prêts à poser.

Télécabine et spectacles

Depuis 2019, une télécabine baptisée Le Nuage de Beauval survole le parc entre la plaine des éléphants et la Terre des Lions. Le trajet dure 3 minutes, dans des cabines de huit places. Au-delà de la vue, c’est surtout un bon moyen d’épargner une longue montée aux petites jambes en fin de journée.

Deux spectacles sont inclus dans le billet : Les Maîtres des Airs, une demi-heure de rapaces et d’oiseaux exotiques en vol libre au-dessus des gradins, et L’Odyssée des Lions de Mer, une vingtaine de minutes avec les otaries. Attention, ils ne sont pas joués toute l’année : en 2026, la saison court du 21 mars au 15 novembre. Le spectacle des otaries a été entièrement revu au printemps 2026, celui que nous avons vu était donc l’ancienne version. Arrivez vingt minutes en avance pendant les vacances scolaires, les gradins se remplissent vite.

Notre nuit à l’hôtel Les Pagodes de Beauval

Beauval possède plusieurs hôtels, chacun avec son thème. Nous avons choisi Les Pagodes de Beauval, ouvert en 2015, pour deux raisons : son décor chinois, raccord avec le but du voyage, et sa situation, à 7 minutes à pied du parc par l’entrée Sud. L’hôtel compte 127 chambres réparties dans plusieurs bâtiments aux toits de pagode. Le parking est gratuit.

Notre chambre familiale était spacieuse, calme, avec une literie confortable et un décor soigné : calligraphie encadrée au-dessus du lit, lampes en forme de lanterne, chevets laqués rouges. Les enfants ont adoré.

Nous avions réservé la formule avec dîner et petit déjeuner. Le dîner se prend au restaurant Le Sichuan, sous forme de buffet à volonté (29 € par adulte au tarif 2026, service de 19 h à 21 h 30). Nous nous attendions à une restauration de parc d’attractions, nous avons eu un vrai buffet : des plats chauds variés, des entrées fraîches, un choix de desserts qui a occupé les enfants un long moment. Le petit déjeuner, servi de 7 h à 10 h, est du même niveau, copieux et bien approvisionné jusqu’à la fin du service. La qualité des repas a été la très bonne surprise du séjour.

Trois choses à savoir avant de réserver. La piscine extérieure chauffée n’est ouverte que de Pâques à début octobre. L’entrée Sud, celle qui permet de rejoindre le parc à pied, ferme en hiver (du 16 novembre 2026 au 5 février 2027) : il faut alors reprendre la voiture jusqu’à l’entrée Nord. Enfin, l’hôtel n’a pas de spa, celui-ci se trouve aux Jardins de Beauval. Les prix démarrent autour de 100 € par personne et varient beaucoup selon la date.

Nous avions déjà testé la nuit au plus près des animaux lors de nos deux jours au zoo de La Flèche, dans un lodge face aux lions. L’expérience est différente : à Beauval, on ne dort pas devant un enclos, mais on profite d’un vrai hôtel et l’on arrive à l’ouverture sans avoir pris la route.

Tarifs et infos pratiques

Billets (tarifs 2026) : le billet 1 jour daté, acheté en ligne, démarre à 39 € par adulte (à partir de 11 ans) et 32 € par enfant de 3 à 10 ans. Le billet 2 jours daté démarre à 63 € et 52 €. Aux caisses, comptez 43 € et 36 € pour un jour, 70 € et 59 € pour deux. L’entrée est gratuite avant 3 ans, mais un billet est désormais obligatoire pour les tout-petits.

Horaires : le parc ouvre tous les jours de l’année à 9 h et ferme à la tombée de la nuit. Les huit parkings sont gratuits.

Accès : Saint-Aignan est à environ 2 h 30 de Paris, une heure de Tours et une cinquantaine de minutes de Blois. Si vous avez un jour de plus, le château de Chenonceau est à une demi-heure de route.

Nouveautés : depuis notre visite, le parc a ouvert en avril 2026 deux espaces que nous n’avons pas vus : Bucolia, une ferme avec des jeux d’eau, et Les Terres Rouges, consacrées à la faune australienne.

Nos conseils pour réussir la visite

Commencez par les pandas à l’ouverture, puis descendez vers la savane. Gardez le dôme équatorial pour le creux de l’après-midi ou pour une averse. Repérez dès l’arrivée les horaires des spectacles et construisez la journée autour d’eux. Emportez des gourdes et un goûter : les points de restauration ne manquent pas, mais les files s’allongent entre midi et 14 h.

Pour les jeunes enfants, une poussette ou un chariot reste utile jusqu’à 5 ou 6 ans, le parc est grand et pentu. Et si votre budget ne permet pas la nuit sur place, sachez qu’un parc animalier plus modeste peut faire autant d’effet aux plus petits : nous avons passé une très belle journée au parc de l’Auxois, en Côte-d’Or, pour un budget sans commune mesure.