Vous préparez vos prochaines vacances en croisière mais vous vous demandez comment fonctionnent les escales et les excursions à terre ? La vie à bord d’un bateau est généreuse, encore faut-il savoir comment tirer parti des heures passées dans chaque port. Je vous propose ici un guide complet pour comprendre les types d’escales, choisir vos excursions et planifier sereinement votre temps à terre.

De la différence entre une escale d’accostage et une escale de transfert jusqu’à la décision de réserver via la compagnie ou en indépendant, vous saurez exactement à quoi vous attendre. Bonne préparation, et préparez-vous à profiter pleinement de chaque escale.

Les différents types d’escales de croisière

On parle d’escale de croisière lorsqu’un navire accoste ou jette l’ancre dans un port, ce qui permet aux passagers de débarquer et d’explorer les environs pendant que le bateau reste immobile. Il existe trois types d’escales de croisière :

• les escales de transfert, où de petits bateaux (les tenders) amènent les passagers à terre ;
• les escales d’accostage, où les navires sont directement reliés au quai ;
• les escales de débarquement, où les passagers débarquent sur des plages de sable directement au large.

Le type d’escale influe sur les activités proposées et sur la facilité d’accès à terre. Par exemple, les escales de transfert limitent souvent les bagages emportés et l’accessibilité pour les personnes à mobilité réduite, ce qui rend certaines excursions moins simples à organiser. Les escales de débarquement, à l’inverse, donnent un accès direct aux sports nautiques et aux lieux de baignade. En vous renseignant à l’avance sur le type d’escale prévu pour chaque port, vous planifiez bien mieux votre temps à terre. Pour aller plus loin sur le choix d’un itinéraire, lisez notre guide complet pour choisir sa croisière.

Qu’est-ce qu’une excursion à terre ?

Une excursion à terre est une visite ou une activité, généralement en groupe, destinée aux croisiéristes qui ne disposent que d’un temps limité dans chaque port de leur itinéraire.

Il peut s’agir d’un circuit touristique en bus, d’une visite guidée d’un musée ou d’un site historique, d’une activité sportive, d’une journée à la plage ou encore d’un cours de cuisine ou de danse. Les excursions à terre mettent en avant les principales attractions ou la culture de la destination. Parfois, une simple balade vous conduit à des sites situés à distance de marche du navire ; d’autres fois, il s’agit d’une excursion d’une journée dans une ville voisine.

Certaines excursions à terre sont pensées pour les familles ou peuvent facilement accueillir des enfants. D’autres acceptent des passagers ayant des problèmes de mobilité ou d’autres handicaps. D’autres encore demandent un niveau de forme physique minimum (plongée, randonnée, kayak) et ne conviennent pas à tout le monde. Pensez à vérifier la fiche descriptive avant de réserver, surtout en voyage en famille.

Faut-il acheter des excursions à terre lors d’une croisière ?

Dans la plupart des cas, il n’est pas nécessaire de réserver une excursion à terre pour explorer un port d’escale : vous pouvez simplement descendre du bateau et vous promener en ville, voire louer un vélo, prendre un taxi ou un ferry local pour aller un peu plus loin.

Cette règle comporte quelques exceptions. Certaines destinations imposent des exigences complexes en matière de visa, ce qui complique la tâche des croisiéristes qui souhaitent les explorer par leurs propres moyens. Saint-Pétersbourg, en Russie, par exemple, exigeait un visa pour les croisiéristes qui mettaient pied à terre sans participer à un circuit organisé. Si vous prévoyez une escale dans un pays soumis à ces obligations, anticipez les démarches administratives pour obtenir un visa avant votre départ.

Comment réserver une excursion terrestre en croisière ?

Les excursions à terre peuvent être vendues par votre compagnie de croisière et organisées par un prestataire partenaire. Elles peuvent aussi être achetées auprès d’opérateurs indépendants ou de vendeurs d’excursions tiers, parfois directement à quai.

Si vous êtes un voyageur débutant, vous voudrez peut-être réserver vos excursions à bord du navire, car c’est l’option la plus simple et la plus rassurante. Les excursions vendues par les compagnies présentent un avantage majeur : elles partent du navire et y reviennent. Vous n’avez pas à chercher un guide dans un port que vous ne connaissez pas. Mieux encore, en cas d’imprévu (embouteillage, urgence médicale), le bateau attend ses propres excursions avant de quitter le port.

De leur côté, les excursions indépendantes sont souvent moins chères que celles organisées par les compagnies de croisière. Vous pouvez économiser plusieurs centaines d’euros en réservant en groupe une excursion de nuit pour voir les pyramides de Gizeh depuis Le Caire en Égypte, là où l’excursion proposée par le navire peut être largement plus chère. Si vous avez un intérêt particulier (gastronomie, photo, plongée), il arrive aussi que le navire ne propose tout simplement pas l’activité qui vous tient à cœur.

Combien coûte une excursion à terre ?

Le prix d’une excursion dépend de la destination, de la durée et du contenu. À titre indicatif :

• une visite guidée d’une demi-journée en bus (centre historique, musée principal) : entre 40 et 80 € par adulte ;
• une journée complète (excursion vers un site éloigné, déjeuner inclus) : entre 90 et 180 € ;
• une activité sportive (plongée, kayak, randonnée encadrée) : entre 60 et 200 € ;
• une excursion privée avec chauffeur : à partir de 250 € pour 4 à 6 personnes, souvent plus rentable en famille.

Les excursions vendues à bord sont généralement 20 à 40 % plus chères que les mêmes prestations achetées en direct auprès d’agences locales ou via des plateformes en ligne. Les enfants bénéficient en revanche de tarifs réduits sur la plupart des excursions familiales.

Excursions indépendantes : comment ne pas rater le bateau ?

C’est la grande crainte de toute personne qui descend à terre par ses propres moyens : voir le navire repartir sans elle. Quelques règles simples permettent d’éviter ce scénario :

• réservez votre excursion auprès d’un prestataire qui garantit le retour à temps (mention « return-to-ship guarantee » chez certains opérateurs) ;
• prévoyez une marge d’au moins 1 heure entre l’horaire de retour annoncé et l’heure limite d’embarquement (la fameuse « all aboard ») ;
• vérifiez que l’heure du port peut différer de l’heure du bord et synchronisez-vous sur l’heure du navire ;
• gardez sur vous votre carte de croisière, votre passeport (selon la destination) et le numéro d’urgence du navire ou de l’agent portuaire.

Si vous ratez malgré tout votre bateau, contactez immédiatement l’agent portuaire de la compagnie : il vous aidera à rejoindre le port d’escale suivant à vos frais. C’est un risque qu’une bonne assurance voyage croisière couvre dans la plupart des cas.

Trois exemples d’escales emblématiques en Europe

• Santorin (Grèce) : escale de transfert presque toujours, avec montée à Fira en téléphérique ou à dos d’âne. Pensez à voir nos conseils pour les escales en Grèce.
• Barcelone (Espagne) : escale d’accostage au port Adossat, navette obligatoire jusqu’aux Ramblas, journée idéale pour la Sagrada Familia.
• Civitavecchia (Italie) : porte d’entrée de Rome, comptez 1 h 15 de train ou de bus pour rejoindre la capitale, prévoyez une longue journée.

Pour préparer un itinéraire complet, jetez un œil à notre dossier sur les escales de croisière en Méditerranée ou à notre sélection de 12 destinations de croisière en Europe abordables.

Foire aux questions

Quelle est la différence entre une escale d’accostage et une escale de transfert ?

Une escale d’accostage signifie que le navire est directement amarré au quai, vous descendez à pied par la passerelle. Une escale de transfert se fait au mouillage, avec des tenders qui amènent les passagers à terre par groupes, ce qui rallonge le temps de débarquement et limite parfois les bagages.

Faut-il réserver une excursion ou peut-on descendre seul à terre ?

Vous pouvez tout à fait descendre seul du bateau et explorer le port à pied, en taxi ou en transports locaux. Les excursions deviennent intéressantes pour les sites éloignés du port ou les destinations qui demandent un visa spécifique pour les visiteurs indépendants.

Combien coûte en moyenne une excursion à terre ?

Comptez 40 à 80 € pour une demi-journée guidée en bus, 90 à 180 € pour une journée complète avec déjeuner, et à partir de 250 € pour une excursion privée à plusieurs. Les activités sportives encadrées (plongée, kayak) tournent entre 60 et 200 €.

Les excursions vendues à bord sont-elles plus chères qu’en indépendant ?

Oui, dans la plupart des cas, les excursions vendues par la compagnie de croisière coûtent 20 à 40 % plus cher que les mêmes prestations achetées en direct auprès d’agences locales ou via des plateformes en ligne. La contrepartie est la garantie d’un retour à temps au navire.

Que faire si je rate mon bateau après une excursion indépendante ?

Contactez immédiatement l’agent portuaire de la compagnie indiqué sur votre carte de croisière, il vous aidera à rejoindre le port d’escale suivant à vos frais. Une assurance voyage croisière couvre généralement ce type d’imprévu, à condition que la garantie soit prévue au contrat.

Les enfants peuvent-ils participer à toutes les excursions ?

Non, certaines excursions imposent un âge minimum ou un niveau de forme physique (plongée, randonnée, escalade). La fiche descriptive précise toujours les conditions d’accès. Les excursions familiales offrent en général des tarifs réduits pour les enfants et des contenus adaptés.

Faut-il un visa pour descendre lors d’une escale ?

Cela dépend du pays. La plupart des escales européennes ne demandent rien de particulier aux croisiéristes. En revanche, certains pays exigent un visa dès que vous mettez pied à terre seul, anticipez la demande avant le départ pour éviter de rester bloqué à bord.