Oubliez un instant Marrakech et Fès : il est temps de découvrir une autre facette du Maroc. Si vous n’avez jamais entendu parler de Ouarzazate, voici l’occasion de combler cette lacune. Cette ville du sud marocain, posée à 1 160 mètres d’altitude entre le Haut Atlas et les portes du Sahara, sert de tremplin vers la vallée du Drâa, les dunes de Merzouga et les kasbahs de l’Atlas. Surnommée la « porte du désert », elle abrite aussi les plus grands studios de cinéma d’Afrique. Voici ce qu’il faut voir à Ouarzazate pour un séjour marquant.

Ouarzazate, la porte du désert : se repérer dans la ville

Commençons par la ville elle-même. Malgré sa taille modeste (environ 80 000 habitants), Ouarzazate s’organise autour de l’avenue Mohammed V, axe principal qui relie la kasbah de Taourirt à la place Al Mouahidine, cœur de la vie locale. Explorer Ouarzazate en voiture reste le moyen le plus pratique pour rayonner ensuite vers les sites alentour, l’aéroport international se trouvant à seulement 2 km du centre.

Le marché central, ouvert tous les jours, déploie ses étals d’épices, de tapis berbères, de poteries d’Argana et de bijoux en argent. C’est aussi l’endroit pour goûter à la harira, la soupe traditionnelle, ou aux msemen au petit-déjeuner. Les rues du quartier de l’ancienne kasbah, avec leurs maisons en pisé couleur ocre, donnent un aperçu du Ouarzazate d’avant l’arrivée du cinéma.

Quand partir et combien de temps rester

Les meilleures saisons pour visiter Ouarzazate sont le printemps (mars à mai) et l’automne (septembre à novembre), avec des températures comprises entre 18 et 28 °C. L’été grimpe régulièrement au-dessus de 40 °C, l’hiver peut descendre près de 0 °C la nuit. Comptez deux jours sur place pour la ville et la kasbah, puis trois à cinq jours supplémentaires si vous enchaînez avec le désert et la route des kasbahs.

La kasbah de Taourirt, classée à l’UNESCO

On ne peut pas parler de Ouarzazate sans évoquer la Kasbah de Taourirt, ancienne résidence du pacha Glaoui de Marrakech au début du XXe siècle. Construite en pisé (terre crue mélangée à de la paille), elle figure parmi les plus beaux exemples d’architecture berbère du sud marocain et fait partie du périmètre classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1987 au titre de la route des kasbahs.

La visite (entrée 20 dirhams, environ 2 €) vous mène à travers un labyrinthe de ruelles, de tours crénelées, de patios et de salles décorées de plafonds en cèdre peint et de zelliges colorés. Comptez une bonne heure pour en faire le tour. Les guides officiels présents à l’entrée racontent l’histoire des Glaoui et la vie quotidienne dans une kasbah, en français pour 100 à 150 dirhams.

Aït-Ben-Haddou et la route des kasbahs

À 30 km au nord-ouest de Ouarzazate, le ksar d’Aït-Ben-Haddou est probablement le site le plus photographié du sud marocain. Ce village fortifié en pisé, classé à l’UNESCO depuis 1987, a servi de décor à des dizaines de films, de Lawrence d’Arabie à Gladiator. Une visite à pied, en traversant la rivière Asif Mellah, prend deux à trois heures. Sur place, plusieurs habitants vivent encore dans le ksar et ouvrent leur maison aux visiteurs.

De Ouarzazate, vous pouvez prolonger en suivant la vallée du Drâa vers Zagora puis M’Hamid, ou la vallée du Dadès et ses gorges spectaculaires en direction de Tinghir. Ces deux itinéraires comptent parmi les plus beaux road trips d’Afrique du Nord et permettent de découvrir une succession de kasbahs en terre, de palmeraies et de villages berbères.

Excursions dans le désert depuis Ouarzazate

Ouarzazate est un point de départ logique pour des excursions dans le désert du Sahara. Plusieurs formules existent, de l’aller-retour de deux jours aux circuits d’une semaine, avec des prix qui varient de 80 € à 400 € par personne selon la durée, le confort des bivouacs et la taille du groupe.

Merzouga et l’erg Chebbi

Le désert de Merzouga, à 360 km à l’est de Ouarzazate, abrite les dunes de l’erg Chebbi qui culminent à 150 mètres. La route demande huit à dix heures, ce qui justifie de couper en deux par une nuit dans la vallée du Dadès ou à Tinghir. Sur place, le programme classique comprend une montée à dos de dromadaire au coucher du soleil, une nuit en bivouac berbère et un lever de soleil sur les dunes.

Erg Chigaga, l’alternative plus sauvage

Plus proche, l’erg Chigaga (à 250 km via Zagora) attire moins de monde que Merzouga. L’accès se fait obligatoirement en 4×4, et les bivouacs y sont en général plus confidentiels. C’est un bon choix si vous cherchez à éviter les groupes et à goûter au silence du désert profond.

Les studios de cinéma : le Hollywood du désert

Ouarzazate a une autre facette, plus contemporaine : c’est la ville des studios de cinéma. Les Atlas Studios, ouverts en 1983, et les CLA Studios, créés en 2004, figurent parmi les plus grands plateaux du monde. Plus de 200 productions y ont été tournées, parmi lesquelles Lawrence d’Arabie, Gladiator, La Momie, Astérix et Obélix : Mission Cléopâtre ou plusieurs saisons de Game of Thrones.

Les Atlas Studios proposent une visite guidée d’environ 45 minutes (80 dirhams, soit 8 €) qui mène entre les décors de la cité égyptienne, du temple tibétain et des navires antiques. Pour aller plus loin, le musée du cinéma de Ouarzazate, installé face à la kasbah de Taourirt, expose costumes, accessoires et plateaux de tournage.

Bons plans pratiques pour préparer votre séjour

Pour rejoindre Ouarzazate, le plus simple est l’avion : vols directs depuis Paris ou Casablanca vers l’aéroport Taourirt. Sinon, comptez une route spectaculaire de quatre heures depuis Marrakech via le col du Tichka (2 260 m). Côté hébergement, prévoyez entre 30 € la nuit en riad simple et 150 € en kasbah de charme. Pour la cuisine, ne manquez pas le tajine d’agneau aux pruneaux et la pastilla de poulet, spécialités locales servies un peu partout en centre-ville. Avant de partir, jetez un œil à mes conseils pour un premier voyage au Maroc : visa, change, transports et étiquette.

Pour les amateurs de saveurs, un détour par les souks d’épices de Marrakech avant ou après votre passage à Ouarzazate prolonge agréablement le voyage. Et si vous prévoyez de pousser jusqu’à la côte atlantique, Essaouira à 7 heures de route offre un contraste rafraîchissant avec le désert.

Foire aux questions

Combien de jours faut-il pour visiter Ouarzazate ?

Comptez deux jours pour la ville, la kasbah de Taourirt et les studios de cinéma. Si vous ajoutez Aït-Ben-Haddou et une excursion dans le désert de Merzouga, prévoyez quatre à six jours au total depuis Ouarzazate.

Quelle est la meilleure période pour aller à Ouarzazate ?

Le printemps (mars à mai) et l’automne (septembre à novembre) offrent les conditions idéales, avec des températures de 18 à 28 °C. L’été dépasse souvent 40 °C et l’hiver peut être glacial la nuit dans le désert.

Comment se rendre à Ouarzazate depuis la France ?

Des vols directs relient Paris à l’aéroport Taourirt, situé à 2 km du centre. Sinon, vous pouvez voler vers Marrakech ou Casablanca puis rejoindre Ouarzazate en voiture par le col du Tichka, en quatre heures depuis Marrakech.

Peut-on visiter les studios de cinéma de Ouarzazate ?

Oui, les Atlas Studios proposent une visite guidée d’environ 45 minutes pour 80 dirhams, soit 8 €. Elle mène entre les décors de plusieurs grosses productions. Le musée du cinéma, face à la kasbah de Taourirt, complète idéalement la visite.

Quelle distance entre Ouarzazate et Aït-Ben-Haddou ?

Le ksar d’Aït-Ben-Haddou se trouve à 30 km au nord-ouest de Ouarzazate, soit environ 30 minutes de route. C’est l’excursion la plus simple à organiser depuis la ville et l’un des sites les plus photographiés du Maroc.

Faut-il un 4×4 pour les excursions dans le désert ?

Pour Merzouga et l’erg Chebbi, une voiture classique suffit jusqu’au village, le 4×4 prend le relais pour la traversée des dunes. Pour l’erg Chigaga, le 4×4 est en revanche obligatoire dès le départ de M’Hamid.

Quel budget prévoir pour un séjour à Ouarzazate ?

Comptez 30 à 60 € la nuit en riad simple, 100 à 150 € en kasbah de charme. Les repas tournent autour de 8 à 15 € par personne. Une excursion de deux jours dans le désert revient à 80-150 € par personne en groupe.

Ouarzazate est-elle adaptée à un voyage en famille ?

Tout à fait : la ville est calme, la kasbah et les studios passionnent les enfants, et les excursions à dos de dromadaire sont des souvenirs inoubliables. Évitez juste l’été en pleine chaleur avec de jeunes enfants.