Article actualisé le 8 juillet 2026

Quand on quitte la plage de Canet ou d’Argelès-sur-Mer pour remonter vers l’intérieur des terres, on découvre une tout autre facette des Pyrénées-Orientales. En quelques kilomètres, on passe des vignes du Roussillon aux ruelles pavées de villages médiévaux, puis aux toits de lauze accrochés à la montagne, avec le Canigou qui veille sur tout ce petit monde. Nous y avons passé une semaine en famille au printemps dernier, et je vous assure que le département catalan mérite largement qu’on lève le pied de l’autoroute.

Cinq villages du département sont classés au sein de l’association Les Plus Beaux Villages de France : Castelnou, Eus, Évol, Mosset et Villefranche-de-Conflent. Mais s’arrêter à cette liste officielle serait dommage, car des cités comme Prats-de-Mollo-la-Preste ou Collioure valent elles aussi le détour. Voici les étapes que je vous recommande, avec nos repères pratiques pour les visiter sans transformer la journée en marche forcée avec des enfants.

Castelnou, le village médiéval au pied des Aspres

Castelnou a été notre premier coup de cœur, et il est facile à comprendre pourquoi. À une vingtaine de kilomètres de Perpignan seulement, ce village s’adosse aux collines des Aspres avec le Canigou en toile de fond. On y entre par une porte fortifiée, et tout de suite les voitures restent dehors : on se balade à pied dans un lacis de ruelles pavées qui grimpent vers le château vicomtal, perché sur son éperon rocheux depuis le Xe siècle.

Les enfants ont adoré jouer aux chevaliers le long des remparts, pendant que nous profitions des échoppes d’artisans et des terrasses ombragées. Le village est petit, comptez une à deux heures de visite, ce qui en fait une excellente entrée en matière. Mon conseil : arrivez tôt le matin ou en fin d’après-midi, car le parking du bas se remplit vite en saison et la montée se fait sous le soleil. Prévoyez de bonnes chaussures, les pavés sont irréguliers et la poussette y est compliquée.

Villefranche-de-Conflent, la forteresse Vauban classée à l’UNESCO

Changement total de décor à Villefranche-de-Conflent. Ici, on entre dans une cité fortifiée tout en longueur, coincée au fond de la vallée, dont les remparts portent la signature de Vauban. Le site est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO au titre des fortifications du génial ingénieur militaire de Louis XIV, et il se visite vraiment bien en famille.

Le clou du spectacle, c’est le Fort Libéria, qui domine le village depuis la montagne. On y accède par un escalier souterrain de plus de mille marches, ce qui ravit les plus grands mais peut décourager les petites jambes : une navette en 4×4 existe pour monter sans effort, renseignez-vous à l’entrée. À l’intérieur de la cité, ne manquez pas la Cova Bastera, la seule grotte fortifiée de France, aménagée elle aussi par Vauban.

Villefranche est aussi la porte d’entrée du fameux Train Jaune, ce petit train électrique jaune et rouge qui grimpe à travers le Conflent jusqu’à la Cerdagne. Faire un tronçon en train avec les enfants reste l’un de nos meilleurs souvenirs du séjour : les wagons à ciel ouvert offrent des vues superbes sur les gorges. Réservez à l’avance en haute saison, car les places partent vite.

Eus, le village le plus ensoleillé de France

Perché en terrasses face au Canigou, Eus revendique le titre de village le plus ensoleillé de France, et on veut bien le croire. Les maisons de pierre dorée s’étagent à flanc de coteau, reliées par des ruelles étroites où poussent bougainvillées, figuiers de Barbarie et citronniers. Tout en haut, l’église baroque Saint-Vincent ferme la composition et offre un panorama magnifique sur la vallée de la Têt.

La montée jusqu’à l’église se mérite un peu, mais elle se fait avec des enfants à condition de prendre son temps et d’emporter de l’eau. Le village a attiré de nombreux artistes et artisans, et on croise des ateliers de potiers, de peintres ou de bijoutiers au détour des venelles. Nous nous y sommes posés pour déjeuner sur une terrasse en pierre, avec la chaîne des Pyrénées en face : un de ces moments simples qui justifient tout le voyage.

Mosset, le belvédère secret de la vallée de la Castellane

Plus haut et plus discret, Mosset s’accroche à un éperon rocheux à plus de 600 mètres d’altitude, au cœur du Parc naturel régional des Pyrénées catalanes. Loin de l’affluence de Castelnou, ce village garde une atmosphère authentique et villageoise que nous avons beaucoup appréciée. Les ruelles serpentent entre les vieilles maisons jusqu’à l’église Saint-Julien-et-Sainte-Baselisse, riche de ses retables baroques.

Une curiosité plaît particulièrement aux familles : la Tour des Parfums, un petit musée consacré aux senteurs et aux plantes aromatiques de la montagne, où les enfants s’amusent à reconnaître les odeurs. Mosset est aussi une belle base pour des balades nature, au milieu d’un environnement préservé entre prairies et forêts. C’est l’étape parfaite si vous cherchez le calme et l’air pur des hauteurs.

Évol, les toits de lauze entre Conflent et Cerdagne

Évol est sans doute le plus confidentiel de tous. Ce hameau de la commune d’Olette aligne ses maisons aux murs de schiste et aux toits de lauze sous les vestiges de son château médiéval. Le temps semble s’y être arrêté : pas de boutiques, peu de circulation, juste un village de montagne d’une cohérence architecturale rare, niché dans un vallon verdoyant.

On vient à Évol pour la quiétude et pour comprendre comment on construisait en montagne avec les matériaux du pays. La visite est courte, une bonne heure, mais elle se marie très bien avec une journée dans le Conflent. Avec des enfants, c’est l’occasion de parler patrimoine de façon concrète, en leur montrant comment les lauzes s’empilent sur les toits pour résister à la neige.

Prats-de-Mollo-la-Preste, entre remparts et façades colorées

En remontant la vallée du Tech jusqu’au pied du col d’Ares, on atteint Prats-de-Mollo-la-Preste, au sud du massif du Canigou. Ce village marie la rigueur des fortifications Vauban à la fantaisie de ses façades colorées, le tout dans un cirque de montagnes splendide. La ville haute, ceinturée de remparts, se relie au fort Lagarde par un chemin couvert que les enfants empruntent avec plaisir.

Le marché du dimanche matin vaut le déplacement pour ses produits catalans, fromages de montagne, charcuteries et miels. Si vous voyagez à l’arrière-saison, la station thermale de La Preste, un peu plus haut, complète bien le séjour pour un moment de détente. Prats-de-Mollo est plus excentré, comptez de la route depuis la côte, mais son ambiance de bout du monde catalan en fait une étape attachante.

Collioure, la perle catalane au bord de la Méditerranée

Je ne pouvais pas terminer cet itinéraire sans redescendre vers la mer pour Collioure. Ce n’est pas à proprement parler un village classé, mais cette petite cité de la Côte Vermeille reste l’une des plus belles du département. Son clocher rond posé au bord de l’eau, son château royal, ses ruelles aux volets colorés et ses barques catalanes ont inspiré Matisse et Derain, les pères du fauvisme, au début du XXe siècle.

On y flâne entre les boutiques, on goûte les fameuses anchois de Collioure, et les enfants profitent des petites criques pour une baignade. C’est la conclusion idéale d’un séjour qui mêle montagne et littoral. Attention toutefois à l’été : Collioure est très fréquentée en juillet et août, privilégiez le printemps ou septembre pour en profiter sereinement, et garez-vous dans les parkings en hauteur pour éviter la cohue du centre.

Nos conseils pratiques pour organiser le circuit en famille

Pour relier tous ces villages sans passer vos vacances en voiture, installez votre camp de base dans le Conflent, autour de Prades. Vous serez à moins de 30 minutes d’Eus, de Villefranche, de Mosset et d’Évol, et à environ 45 minutes de Castelnou. Prats-de-Mollo et Collioure demandent une journée chacun, à programmer séparément.

Côté budget, la plupart des villages se visitent gratuitement : on paie surtout les sites fortifiés (Fort Libéria, fort Lagarde) et le Train Jaune, comptez une vingtaine d’euros par adulte pour ce dernier. Prévoyez de l’eau, un chapeau et de la crème solaire en toutes saisons, car le soleil catalan ne plaisante pas. Enfin, gardez les chaussures de marche dans le coffre : presque tous ces villages se découvrent à pied, sur des pavés et des montées qui font le charme des lieux mais demandent un minimum d’équipement.

Avec une semaine devant vous, vous repartirez avec des images plein la tête, le goût des anchois et des chichoumeille, et l’envie de revenir explorer les vallées que vous n’aurez pas eu le temps de voir. Les Pyrénées-Orientales se savourent lentement : c’est tout l’intérêt de quitter la plage pour grimper vers ces villages où bat encore le cœur du pays catalan.

FAQ : les plus beaux villages des Pyrénées-Orientales

Combien de villages sont classés Plus Beaux Villages de France dans les Pyrénées-Orientales ?
Cinq villages du département sont classés au sein de l’association : Castelnou, Eus, Évol, Mosset et Villefranche-de-Conflent. D’autres cités comme Prats-de-Mollo ou Collioure valent aussi largement la visite sans porter ce label officiel.

Quel est le plus beau village pour une première visite ?
Castelnou est idéal pour commencer : proche de Perpignan, médiéval et compact, il se visite en une à deux heures et plaît beaucoup aux enfants avec son château et ses remparts.

Quelle est la meilleure période pour visiter ces villages ?
Le printemps et le début de l’automne offrent le meilleur compromis : températures douces, ruelles encore calmes et belle lumière. L’été reste possible mais très fréquenté et chaud, surtout sur la côte à Collioure.

Peut-on visiter ces villages avec de jeunes enfants ?
Oui, mais privilégiez de bonnes chaussures plutôt que la poussette, car les ruelles sont pavées et souvent en pente. Le Train Jaune, le Fort Libéria et la Tour des Parfums de Mosset sont des étapes qui amusent particulièrement les plus jeunes.

Où loger pour visiter facilement tous ces villages ?
Installez votre camp de base dans le Conflent, autour de Prades. Vous serez à moins de 30 minutes de la plupart des villages, en gardant Prats-de-Mollo et Collioure pour des excursions à la journée.

Combien de temps faut-il pour faire le tour des plus beaux villages ?
Comptez une bonne semaine pour visiter les cinq villages classés ainsi que Prats-de-Mollo et Collioure sans vous presser, en alternant journées de découverte et moments de détente.