L’Albanie, nichée au cœur des Balkans entre la Grèce et le Monténégro, reste l’une des destinations européennes les plus singulières que j’ai pu explorer en famille. Ce petit pays d’à peine 28 000 km² réunit en quelques heures de route des montagnes alpines, une riviera ionienne aux eaux turquoise et des bourgs ottomans figés dans le temps. Au-delà de Tirana, c’est dans les villages que l’âme albanaise se révèle vraiment : maisons en pierre empilées à flanc de colline, hospitalité spontanée et plats traditionnels servis sans façon. J’ai sélectionné douze villages qui valent le détour, du nord montagneux de Theth aux plages de galets de Qeparo, en passant par les sites classés à l’UNESCO et les hameaux thermaux du sud. Si la côte vous tente avant tout, mon guide des plages paradisiaques d’Albanie complétera utilement cette liste.

Berat, la ville aux mille fenêtres

Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2008, Berat se découvre depuis le pont sur l’Osum, d’où l’on embrasse le quartier de Mangalem et ses maisons blanches traditionnelles empilées les unes sur les autres. Ce paysage urbain unique lui vaut son surnom de « ville aux mille fenêtres ». La citadelle de Berat, habitée depuis le IVᵉ siècle avant notre ère, abrite encore aujourd’hui des familles albanaises ainsi que le musée d’iconographie Onufri, installé dans la cathédrale de la Dormition. Comptez une demi-journée pour grimper jusqu’à la forteresse et explorer les ruelles pavées de Gorica, le quartier chrétien sur l’autre rive. Berat se trouve à 2 heures de route au sud de Tirana, ce qui en fait une étape naturelle d’un itinéraire vers le sud du pays.

Gjirokastër, la cité de pierre

Autre site UNESCO, Gjirokastër porte le surnom de « ville de pierre » à cause de ses toits en lauzes grises et de ses maisons en pierre à plusieurs étages, vestiges de l’architecture ottomane des XVIIᵉ et XVIIIᵉ siècles. La forteresse domine la vallée du Drino : elle abrite un musée d’armes et un avion américain capturé pendant la Guerre froide, symbole de l’isolement albanais sous Enver Hoxha, lui-même natif de la ville. Les ruelles pavées du vieux bazar regorgent de boutiques d’artisanat, où l’on déniche broderies, cuivres et tapis kilim à des prix très raisonnables. Prévoyez une nuit sur place pour profiter du panorama au coucher du soleil depuis la terrasse du château.

Kruja, berceau de Skanderbeg

Perchée sur une colline à 600 mètres d’altitude, à 40 minutes de Tirana, Kruja est le berceau de Gjergj Kastrioti dit Skanderbeg, héros national qui tint tête aux Ottomans pendant vingt-cinq ans au XVᵉ siècle. Le château reconstruit dans les années 1980 abrite le musée Skanderbeg, où l’on découvre l’histoire de la résistance albanaise, ses armes, ses fresques et ses étendards. À la sortie du château, le vieux bazar ottoman, restauré à l’identique, est l’un des plus authentiques du pays pour acheter des objets en cuivre, des bijoux filigranés ou des tapis. Kruja se visite facilement en demi-journée depuis la capitale.

Theth, joyau des Alpes albanaises

Niché à 750 mètres d’altitude dans le parc national de Theth, ce village isolé des Alpes albanaises (les fameuses « Bjeshkët e Nëmuna », « Montagnes Maudites ») reste accessible uniquement par une route de montagne goudronnée depuis 2022. Il sert de point de départ à la randonnée la plus emblématique du pays, le col de Valbona, qui relie Theth à la vallée voisine en 6 à 8 heures de marche. Sur place, les sentiers de randonnée mènent à la cascade de Grunas, au Blue Eye de Theth (à ne pas confondre avec celui du sud) et à la kulla, tour de refuge médiévale unique aux Balkans. Les maisons traditionnelles transformées en guesthouses servent une cuisine familiale à base de fromage frais, de truite et de byrek.

Dhërmi, la riviera vue d’en haut

Accroché à 200 mètres au-dessus de la mer Ionienne sur les pentes du mont Çika, Dhërmi est l’une des étapes incontournables de la riviera albanaise et l’une des raisons pour lesquelles vous devez faire d’Albanie votre destination de voyage. Le vieux village, parsemé de petites églises orthodoxes, contraste avec la plage de Dhërmi en contrebas, célèbre pour ses plages de sable fin mêlé de galets clairs et ses eaux cristallines. Au sud, les criques de Gjipe et de Jale, accessibles par sentier ou par bateau, comptent parmi les plus belles de la côte. La saison s’étire de mi-juin à fin septembre, avec un pic d’affluence en août : viser juin ou septembre permet d’éviter la foule tout en profitant d’une eau à 24 °C.

Himarë, entre ruines et mer Ionienne

Himarë combine plages magnifiques et histoire ancienne. La vieille ville, perchée sur la colline et habitée par une minorité grecque, garde les ruines de son château byzantin et des panoramas spectaculaires sur la mer Ionienne. En bas, la station balnéaire moderne aligne tavernes et plages organisées, tandis que les criques de Livadhi et Llaman, plus sauvages, se rejoignent à pied ou en kayak. Pour ceux qui cherchent des plages pour pratiquer le wingfoil, Himarë est une destination incontournable avec ses conditions optimales, vent thermique régulier l’après-midi et plan d’eau dégagé. La route SH8 qui longe la côte depuis Vlora offre l’une des plus belles routes panoramiques d’Europe.

Voskopoja, l’Athènes oubliée des Balkans

Au XVIIIᵉ siècle, Voskopoja comptait plus de 30 000 habitants et rivalisait avec les grandes cités balkaniques par ses écoles, sa bibliothèque et sa première imprimerie de la région. Dévasté à plusieurs reprises depuis, l’ancien centre culturel et religieux n’abrite plus que quelques centaines d’habitants, mais cinq de ses vingt-quatre églises d’origine subsistent. Saint-Nicolas, Saint-Athanase et la Dormition recèlent des fresques byzantines tardives signées des frères Zografi, à voir absolument pour comprendre l’âge d’or aroumain de cette région. Situé à 25 km de Korçë, dans un plateau d’altitude à 1 100 mètres, Voskopoja se prête aussi à de belles balades en forêt de pins noirs.

Përmet, la ville des roses et des sources thermales

Surnommée « la ville des roses » pour les rosiers qui ornent ses ruelles, Përmet sert de porte d’entrée à la vallée de la Vjosa, l’un des derniers fleuves sauvages d’Europe, classé parc national depuis 2023. À une demi-heure de route, les sources thermales de Bënja affleurent au pied d’un pont ottoman dans des bassins naturels où l’on barbote gratuitement, été comme hiver. La gastronomie locale vaut le détour : raki de mûre vieilli en fût, gliko (fruits confits dans le sirop), oshaf de figues et byrek aux herbes. Përmet sert aussi de base pour le rafting sur la Vjosa et l’ascension du canyon de Lengarica.

Ksamil, les Maldives de l’Albanie

À la pointe sud de la riviera, face à l’île grecque de Corfou, Ksamil est connu pour ses quatre îlots de calcaire blanc qu’on rejoint à la nage ou en pédalo, et pour ses plages paradisiaques aux eaux turquoise dignes des Caraïbes. Le village s’est beaucoup développé depuis 2018, parfois au prix d’une urbanisation un peu anarchique : pour fuir la foule estivale, viser tôt le matin ou explorer les criques voisines de Pulëbardha et de Manastiri. Ksamil se trouve à 30 minutes seulement du site archéologique de Butrint, ancienne cité gréco-romaine classée UNESCO, à visiter en demi-journée pour combiner plage et patrimoine.

Shirokë, sérénité au bord du lac Skadar

Sur la rive sud du lac Skadar, le plus grand lac des Balkans partagé avec le Monténégro, Shirokë aligne ses maisons de pêcheurs et ses tavernes à la sortie de Shkodër. L’atmosphère sereine y est radicalement différente de celle de la riviera : on y vient pour la balade à vélo sur la promenade aménagée, le bateau jusqu’à l’île de Shurdhah, ou un repas de carpe et de carassins pêchés du jour. Le lac est aussi un sanctuaire ornithologique majeur, fréquenté par des pélicans frisés, des hérons et des cormorans pygmées. C’est un excellent point de départ pour explorer le nord de l’Albanie, en particulier la forteresse de Rozafa qui domine Shkodër.

Dardhë, le hameau alpin de Korçë

Perché à 1 350 mètres d’altitude dans les montagnes au sud-est de Korçë, Dardhë est un charmant village de montagne idéal pour les activités de plein air comme la randonnée en été et le ski en hiver, sur la petite station de Dardhë-Bigëll. Son architecture de pierre et de bois, ses fontaines publiques et ses pommiers (« dardhë » signifie « poirier » en albanais, mais on y trouve les deux) en font une halte rafraîchissante après la chaleur des plaines. À une heure de Korçë, ville réputée pour son architecture orthodoxe et sa bière locale, Dardhë complète parfaitement un itinéraire dans l’est du pays.

Qeparo, le village de pierre suspendu au-dessus de la mer

Entre Himarë et Borsh, Qeparo se divise en deux : Qeparo Fshat, le village ancien suspendu à 250 mètres d’altitude, et Qeparo Bregdet, la station balnéaire en contrebas. C’est la partie haute qui mérite l’arrêt, avec ses maisons de pierre à demi abandonnées, ses ruelles étroites et ses vues plongeantes sur la mer Ionienne. La plage de galets de Qeparo, plus calme que celles de Dhërmi ou Ksamil, attire les familles à la recherche de tranquillité. Sur le port, quelques tavernes servent poissons grillés et poulpe au four à des prix encore très doux, signe qu’on est loin du tourisme de masse.

Comment organiser votre tour des villages d’Albanie

Pour visiter ces douze villages sans courir, comptez minimum dix à douze jours et louez une voiture à Tirana ou Tirana International Airport. Les routes principales sont en bon état, mais les accès aux villages de montagne (Theth, Voskopoja, Dardhë) demandent prudence et parfois un véhicule surélevé. Un itinéraire logique part de Tirana vers le nord (Kruja, Shirokë, Theth), redescend sur Berat puis Përmet, longe la riviera de Dhërmi à Ksamil via Himarë et Qeparo, et remonte par Gjirokastër avant de boucler sur l’est (Voskopoja, Dardhë). Le lek albanais (ALL) reste la monnaie locale, mais l’euro est accepté partout dans le tourisme. La meilleure période s’étend de mi-mai à mi-octobre, avec un cœur d’été (juillet-août) très chargé sur la côte. Pour préparer votre séjour, consultez aussi le guide complet sur le voyage en Albanie et la liste des 8 sites incontournables à visiter qui complète bien cette sélection.

Foire aux questions

Quelle est la meilleure période pour visiter les villages d’Albanie ?

De mi-mai à mi-octobre pour profiter des plages et de la randonnée dans de bonnes conditions. Juin et septembre offrent le meilleur compromis : temps stable, eau à 22-24 °C et fréquentation modérée. Juillet et août sont à réserver aux amateurs de plages animées car la riviera est très chargée.

Quels villages d’Albanie sont classés à l’UNESCO ?

Berat et Gjirokastër figurent au patrimoine mondial de l’UNESCO, inscrits en 2005 et 2008. Berat est célèbre pour son quartier de Mangalem et ses maisons aux mille fenêtres, Gjirokastër pour ses maisons-tours en pierre et sa forteresse. Les deux se visitent en deux ou trois jours dans le sud du pays.

Comment se déplacer entre les villages d’Albanie ?

La location de voiture à Tirana reste la solution la plus simple : comptez 30 à 50 euros par jour. Les bus relient les grandes villes mais desservent mal les villages de montagne comme Theth ou Voskopoja. Pour la riviera, un véhicule citadin suffit, alors qu’un SUV est conseillé pour les Alpes albanaises.

Quels sont les villages d’Albanie à voir en bord de mer ?

Dhërmi, Himarë, Qeparo et Ksamil sont les quatre villages côtiers majeurs de la riviera ionienne. Ils s’étirent sur 80 km au sud de Vlora et combinent plages de galets ou de sable, vieilles églises et tavernes. Ksamil, le plus méridional, fait face à Corfou et borde le site archéologique de Butrint.

Theth est-il accessible toute l’année ?

Non, la route de Theth reste impraticable de décembre à mars en raison de la neige. La saison touristique court de mi-mai à mi-octobre, avec un pic en juillet et août. La randonnée Theth-Valbona, l’une des plus belles d’Europe, se pratique idéalement entre juin et septembre.

Faut-il un visa pour voyager en Albanie depuis la France ?

Non, les ressortissants français peuvent entrer en Albanie sans visa pour des séjours touristiques jusqu’à 90 jours. Une carte nationale d’identité ou un passeport en cours de validité suffit. Le pays n’étant pas dans l’espace Schengen, un passage en douane est néanmoins effectué à l’entrée et à la sortie.

Quel budget prévoir pour un voyage dans les villages d’Albanie ?

Comptez 50 à 80 euros par personne et par jour en moyenne, hébergement et repas compris, hors location de voiture. Les guesthouses familiales restent abordables, autour de 25 à 40 euros la nuit en chambre double. Les repas dans les tavernes coûtent entre 10 et 15 euros, vin local inclus.

Quels villages d’Albanie sont adaptés à un voyage en famille ?

Ksamil, Dhërmi et Shirokë conviennent particulièrement bien aux familles grâce à leurs plages calmes et leurs activités douces. Berat et Kruja proposent des visites culturelles faciles à doser pour les enfants, avec leurs forteresses et leurs bazars. Pour les ados sportifs, Theth offre randonnées et baignades en rivière.