Johannesburg, surnommée Jozi ou Joburg, est la plus grande ville d’Afrique du Sud avec ses 6 millions d’habitants dans l’aire métropolitaine. Fondée en 1886 après la découverte du plus grand gisement d’or au monde sur le Witwatersrand, elle concentre aujourd’hui la moitié du PIB du pays. Loin de ses clichés sécuritaires, la ville se découvre en suivant un fil rouge : l’histoire de la lutte contre l’apartheid, portée par des quartiers comme Soweto, Constitution Hill ou l’Apartheid Museum, et relayée par une scène artistique qui a fait renaître les anciens quartiers industriels de Maboneng et Newtown. Voici les 16 lieux à retenir pour un séjour de trois à cinq jours.

1. Soweto et la rue Vilakazi

Soweto (South Western Townships) concentre 1,3 million d’habitants dans la périphérie sud-ouest et reste le cœur battant de la lutte anti-apartheid. La rue Vilakazi, à Orlando West, est la seule au monde à avoir vu grandir deux prix Nobel de la paix : Nelson Mandela, dont la petite maison n° 8115 se visite (entrée 60 rands, environ 3 €), et l’archevêque Desmond Tutu. Prolongez par le mémorial Hector Pieterson, du nom de l’écolier de 12 ans tué le 16 juin 1976 lors du soulèvement étudiant contre l’enseignement obligatoire en afrikaans. Un guide local (comptez 60 à 80 € la demi-journée) vous ouvre aussi l’accès aux shebeens, les bars de quartier où la vie du township se joue vraiment. Pour préparer l’amont du voyage, lisez notre guide pour préparer un voyage en Afrique du Sud.

2. L’Apartheid Museum

Ouvert en 2001 aux abords du parc d’attractions Gold Reef City, l’Apartheid Museum raconte en 22 espaces l’histoire de la ségrégation légale, de sa mise en place en 1948 à son abolition en 1994. Dès l’entrée, le ticket classe aléatoirement le visiteur comme blanche ou non blanche, l’obligeant à emprunter l’une ou l’autre des deux portes distinctes : une mise en situation qui donne le ton. Comptez 2 à 3 heures de visite, 150 rands (7 €), et prévoyez le matin pour éviter les groupes scolaires. Le musée se trouve à 20 minutes en voiture du centre : un Uber depuis Sandton coûte environ 8 à 10 €.

3. Constitution Hill et l’Old Fort

Constitution Hill, à Braamfontein, a été l’une des prisons les plus tristement célèbres du pays pendant plus d’un siècle. Nelson Mandela, Mahatma Gandhi, Joe Slovo et Winnie Madikizela-Mandela y ont été détenus. Aujourd’hui, ses anciens quartiers de femmes, la Number Four pour les détenus noirs et les cachots de l’Old Fort se visitent, tandis que la Cour constitutionnelle d’Afrique du Sud a été construite en 2004 sur une partie du site, avec des briques récupérées des murs de la prison. Entrée 95 rands (4,50 €), visite guidée incluse. Ne manquez pas les audiences publiques de la Cour, gratuites, qui se tiennent généralement le mardi.

4. Arts on Main et le quartier de Maboneng

Lancé en 2008 à partir de friches industrielles de l’est du CBD, Maboneng (lieu de lumière en sotho) a repositionné Johannesburg sur la carte artistique africaine. Arts on Main, installé dans un entrepôt de 1911, accueille galeries, ateliers, concept stores et restaurants. Le dimanche, le Market on Main (10h-15h) réunit 80 stands de street food et de créateurs. La promenade passe par le William Kentridge Studio et les immeubles tagués de street art de la Fox Street. Maboneng se visite de jour uniquement : le soir, restez dans les lieux indiqués ou rentrez en Uber.

À lire aussi : nos 9 destinations favorites pour un voyage en Afrique.

5. Le Johannesburg Botanical Garden et le Walter Sisulu NBG

Le Johannesburg Botanical Garden d’Emmarentia (125 hectares) enchaîne roseraie, jardin de plantes succulentes et lac artificiel où l’on peut louer un paddleboard. À 30 minutes à l’ouest, le Walter Sisulu National Botanical Garden de Roodepoort est le plus spectaculaire des deux : une cascade de 70 mètres, un couple d’aigles de Verreaux qui y nichent depuis 1990 et un parcours de 2 km idéal en famille. Entrée 85 rands (4 €). Ouverture 8h-18h toute l’année.

6. Fashion District et le Bernberg Fashion Museum

Entre la Pritchard Street et la Kerk Street, le Fashion District concentre depuis les années 1950 les ateliers de tailleurs et les grossistes en tissus shweshwe, ces cotons imprimés originaires du Lesotho teints à l’indigo. Les designers sud-africains émergents (Maxhosa, Thebe Magugu, lauréat du LVMH Prize 2019) y trouvent encore leurs matières premières. Le Bernberg Fashion Museum, installé à Forest Town dans un manoir victorien, expose 8 000 pièces retraçant la mode féminine de 1750 à nos jours. Entrée gratuite, fermé le lundi.

7. Nelson Mandela Square à Sandton

Sandton est le quartier d’affaires de Johannesburg : 40 % du PIB du pays s’y échange, et la Bourse africaine (JSE) y est installée. La Nelson Mandela Square, adossée au Sandton City Mall, abrite une statue en bronze de 6 mètres inaugurée en 2004. La place concentre hôtels haut de gamme (Radisson, Michelangelo), restaurants et boutiques : c’est la base la plus pratique pour un premier séjour, bien connectée à l’aéroport O.R. Tambo par le Gautrain (15 min, 6 €).

8. SAB World of Beer

Installé à Newtown, le SAB World of Beer raconte 6 000 ans de brassage, de la bière de sorgho des peuples bantous au moderne Castle Lager. La visite guidée de 90 minutes se conclut par deux bières offertes au rooftop bar, sous la skyline de Johannesburg. Comptez 120 rands (5,50 €). Pour les amateurs de bières artisanales, poussez plutôt jusqu’à la Mad Giant Brewery, à Ferreirasdorp, installée dans un ancien entrepôt rénové par l’architecte Haldane Martin.

Lisez aussi : 8 expériences à vivre en Afrique, entre safari, plages et traditions.

9. Neighbourgoods Market, le brunch du samedi

Chaque samedi de 9h à 15h, le Neighbourgoods Market de Braamfontein prend ses quartiers dans un parking silo réhabilité. Entre 30 et 50 producteurs et food trucks y servent les bunny chows (pain évidé garni de curry, spécialité de Durban), les boerewors (saucisses grillées) et les pâtisseries malais du Cap. C’est le meilleur moment pour croiser la jeunesse créative de Jozi. Prévoyez 10 à 15 € par personne.

10. Johannesburg Art Gallery

Fondée en 1910 et installée dans un bâtiment néoclassique signé Edwin Lutyens, la Johannesburg Art Gallery (JAG) détient la plus grande collection d’art moderne sud-africain, avec plus de 9 000 œuvres : Irma Stern, Gerard Sekoto, William Kentridge, ainsi qu’un ensemble notable d’art européen (Picasso, Rodin, Henry Moore). Les 15 salles se parcourent en 1h30. Entrée libre. Située à Joubert Park, préférez un Uber pour y accéder.

11. Newtown et le Museum Africa

Ancien quartier des abattoirs, Newtown s’est mué depuis les années 2000 en pôle culturel : le Market Theatre, fondé en 1976, a vu naître le théâtre anti-apartheid ; le Museum Africa (entrée libre) raconte l’histoire de Johannesburg depuis la préhistoire, avec une reconstitution grandeur nature d’un shebeen des années 1940. La place Mary Fitzgerald Square (voir plus bas) ferme le quartier au nord. Sur le chemin, arrêtez-vous à la Sci-Bono Discovery Centre, idéale pour les familles.

12. Wandie’s Place, institution de Soweto

Ouvert en 1981 par Wandile Ndala dans sa propre maison de Dube Village, Wandie’s Place est devenu un rituel pour les visiteurs de Soweto. Le buffet traditional (environ 18 €) rassemble pap (polenta de maïs), morogo (épinards), chakalaka (relish de légumes pimenté), tripes, poulet tandoori et umngqusho, plat préféré de Mandela à base de maïs et de haricots. Le mur d’entrée, couvert de cartes de visite laissées par Mick Jagger, Quincy Jones ou Richard Branson, vaut à lui seul le passage. Réservation recommandée le week-end.

13. Mary Fitzgerald Square

La Mary Fitzgerald Square, à Newtown, porte le nom d’une syndicaliste irlandaise qui organisa dès 1911 les premières grèves des ouvriers des mines. Cœur historique du militantisme ouvrier et anti-apartheid, elle accueille aujourd’hui festivals (Joy of Jazz en septembre, Arts Alive) et marchés. Les sculptures en acier Eland, réalisées par Clive van den Berg, rappellent les peintures rupestres san.

14. Liliesleaf Farm, QG clandestin de l’ANC

À Rivonia, au nord de la ville, la ferme Liliesleaf fut le quartier général secret de l’Umkhonto we Sizwe, la branche armée de l’ANC. Le 11 juillet 1963, une descente de police y arrêta la plupart des leaders du mouvement, dont Walter Sisulu, Govan Mbeki et Ahmed Kathrada, déclenchant le procès de Rivonia qui envoya Mandela à Robben Island pour 27 ans. La visite audio-guidée (120 rands, 5,50 €) explore la ferme dans son état de 1963, avec les archives judiciaires et les témoignages filmés des accusés. Comptez 2 heures. Note : consultez les horaires, le site a connu plusieurs fermetures temporaires depuis 2022.

15. Wits Art Museum

Rattaché à l’Université du Witwatersrand, le Wits Art Museum (WAM) abrite la plus grande collection d’art africain classique du pays : plus de 12 000 pièces issues d’Afrique centrale, de l’Ouest et du Sud, dont une impressionnante série de masques Fang et de textiles Kuba. Les expositions temporaires mettent en avant les artistes contemporains du continent. Entrée libre, ouverture du mercredi au samedi, 10h-16h. Parking sécurisé sur place.

16. Excursions depuis Johannesburg : Cradle of Humankind et Pilanesberg

Deux excursions valent une journée complète depuis Johannesburg. Le Cradle of Humankind, classé à l’UNESCO en 1999 et situé à 50 km au nord-ouest, a livré 40 % des fossiles d’hominidés connus, dont Mrs Ples (2,15 millions d’années) et le squelette d’Australopithecus sediba découvert en 2008. Le centre Maropeng et les grottes de Sterkfontein se visitent sur la journée (billet combiné 320 rands, 15 €). Plus loin, à 2h30 de route, le Pilanesberg National Park permet d’observer les Big Five en safari depuis votre véhicule : une alternative crédible au Kruger si vous ne disposez que d’une journée.

Conseils pratiques pour visiter Johannesburg

• Sécurité : privilégiez les déplacements en Uber ou Bolt, évitez de marcher seul après 18h en dehors de Sandton, Rosebank, Maboneng (de jour) et Melville. Gardez téléphone et bijoux hors de vue.
• Transports : le Gautrain relie l’aéroport O.R. Tambo à Sandton en 15 minutes (120 rands). Pour le reste, Uber est universel et abordable (3 à 8 € la course).
• Quand partir : avril à septembre pour un climat sec, ensoleillé et doux (15-22 °C). L’été (novembre à mars) est marqué par des orages quotidiens en fin d’après-midi.
• Durée conseillée : 3 à 4 jours pour l’essentiel, 5 jours avec Cradle of Humankind et Pilanesberg. Johannesburg s’articule bien avec Pretoria (40 km au nord).
• Prolonger le voyage : voyez notre guide sur 12 endroits à ne pas manquer en Afrique du Sud et les choses à faire à Durban.

Foire aux questions

Combien de jours pour visiter Johannesburg ?

Trois jours suffisent pour l’essentiel (Soweto, Apartheid Museum, Constitution Hill, Maboneng). Quatre à cinq jours permettent d’ajouter une excursion au Cradle of Humankind et un safari d’une journée au parc national de Pilanesberg.

Johannesburg est-elle dangereuse pour les touristes ?

La ville a une réputation sécuritaire sévère mais les quartiers touristiques (Sandton, Rosebank, Melville, Maboneng de jour) restent sûrs avec les précautions classiques : Uber plutôt que marche à pied la nuit, pas de bijoux visibles, téléphone rangé. Les visites guidées sont vivement conseillées pour Soweto et le CBD.

Quel est le meilleur quartier où loger à Johannesburg ?

Sandton reste le choix le plus pratique : quartier d’affaires sécurisé, connecté à l’aéroport par le Gautrain en 15 minutes, concentrant hôtels, restaurants et shopping. Pour une ambiance plus bohème, Rosebank et Melville offrent des guesthouses à prix plus doux.

Comment aller de l’aéroport de Johannesburg au centre ?

Le Gautrain relie l’aéroport O.R. Tambo à Sandton en 15 minutes pour environ 6 €. Il fonctionne de 5h30 à 21h. Hors horaires, comptez Uber ou Bolt : 25 à 35 € selon la destination et l’heure.

Peut-on visiter Soweto sans guide ?

C’est théoriquement possible en Uber (rue Vilakazi, mémorial Hector Pieterson) mais vivement déconseillé. Un guide local (60 à 80 € la demi-journée) donne un accès authentique aux shebeens, aux écoles et aux initiatives communautaires, en plus de la sécurité.

Quelle est la meilleure saison pour aller à Johannesburg ?

Avril à septembre offre un climat sec et ensoleillé, avec des journées à 18-22 °C et des nuits fraîches à 5-10 °C en juin-juillet. L’été (novembre-mars) reste agréable mais pluvieux en fin d’après-midi, avec des orages violents quasi quotidiens.

Faut-il un visa pour Johannesburg en tant que Français ?

Les ressortissants français bénéficient d’une exemption de visa pour tout séjour touristique de moins de 90 jours en Afrique du Sud. Le passeport doit être valide six mois après la date de retour et comporter au moins deux pages vierges pour les tampons.

Peut-on faire un safari depuis Johannesburg ?

Oui, le parc national de Pilanesberg à 2h30 de route est le plus accessible, avec la possibilité d’observer les Big Five sur une journée. Les tour-opérateurs proposent des formules day-trip à partir de 100 € par personne, transferts et déjeuner inclus.

Quelle spécialité culinaire goûter à Johannesburg ?

Goûtez le bunny chow (pain évidé au curry, originaire de Durban), les boerewors (saucisses grillées), le pap accompagné de chakalaka et le biltong (viande séchée). Chez Wandie’s Place à Soweto, le buffet traditionnel rassemble la plupart des classiques sud-africains.