Zanzibar, archipel rattaché à la Tanzanie au large de la côte est-africaine, fait partie de ces destinations qui combinent plages de carte postale, patrimoine classé à l’UNESCO et richesse culturelle née du brassage entre l’Afrique, l’Inde, la péninsule arabique et l’Europe. Avec ma famille, nous nous sommes longuement documentés sur l’île principale d’Unguja avant d’y poser nos valises, et je vous partage ici l’essentiel pour préparer votre séjour : pourquoi privilégier Zanzibar comme destination de voyage, quand partir, que voir et combien prévoir.

Paje Beach et les plus belles plages de l’archipel

Paje Beach, sur la côte sud-est, est l’une des plages les plus prisées de Zanzibar. Sable blanc, lagon turquoise protégé par une barrière de corail et alizés réguliers en font un terrain de jeu idéal pour le kitesurf, qui se pratique presque toute l’année. Les écoles s’y comptent par dizaines, avec des stages d’initiation à partir de 80 € la demi-journée. Si vous cherchez une atmosphère plus calme, tournez-vous vers Matemwe au nord-est, ou vers Pongwe, plus confidentielle.

Au nord, Nungwi et Kendwa offrent des plages où la mer reste baignable même à marée basse, ce qui n’est pas le cas partout sur l’île. C’est aussi à Kendwa que se déroule la fameuse Full Moon Party, une fois par mois. Pour une plage plus sauvage, mettez le cap sur Michamvi, à l’extrême est, où le coucher de soleil sur la lagune vaut le détour.

Stone Town, cœur historique inscrit à l’UNESCO

Stone Town, le vieux quartier de Zanzibar City, est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2000. On s’y perd volontairement dans un dédale de ruelles bordées de maisons en pierre de corail, dont les portes en bois sculpté témoignent du commerce qui a fait la richesse de l’île : épices, ivoire et, plus sombre, traite des esclaves. Le palais des Merveilles, le fort omanais, le marché de Darajani et la maison natale de Freddy Mercury comptent parmi les étapes classiques d’une visite à pied.

Comptez une demi-journée pour parcourir le quartier, idéalement le matin avant la chaleur, puis attardez-vous à Forodhani Gardens en fin d’après-midi : c’est là que se tient le marché de nuit, avec brochettes de poisson, samossas et jus de canne fraîchement pressé. Si vous souhaitez approfondir l’histoire de l’île, le Mémorial de l’esclavage, sur le site de l’ancien marché aux esclaves, est une visite éprouvante mais essentielle.

Spice tour, forêt de Jozani et excursions nature

Zanzibar est surnommée « l’île aux épices » et un spice tour figure parmi les sorties les plus instructives à programmer. Au cœur de plantations situées au centre de l’île, un guide vous fait reconnaître clous de girofle, cardamome, vanille, muscade, poivre et cannelier, en grattant l’écorce ou en froissant une feuille. Comptez 25 à 35 € la demi-journée, déjeuner local souvent inclus.

La forêt de Jozani, seul parc national de l’archipel, abrite le colobe roux de Zanzibar, un singe endémique qu’on n’observe nulle part ailleurs au monde. La visite dure environ deux heures et inclut une passerelle aménagée au-dessus d’une mangrove. Côté mer, l’atoll de Mnemba, au nord-est, est l’un des meilleurs spots de snorkeling et de plongée de l’océan Indien : tortues, raies pastenagues et bancs de poissons-papillons sont au rendez-vous.

Climat, saisons et meilleure période pour partir

Zanzibar bénéficie d’un climat équatorial chaud toute l’année, avec deux saisons des pluies. La grande, dite masika, court de mars à mai et peut entraîner des averses soutenues, parfois plusieurs jours d’affilée. La petite saison des pluies, vuli, se concentre sur novembre, avec des ondées plus brèves qui ne gênent guère le tourisme.

La meilleure période pour partir s’étend de juin à octobre : températures autour de 28-30 °C, ensoleillement maximal et faible humidité. C’est aussi la saison sèche en Tanzanie continentale, idéale si vous combinez Zanzibar avec un safari dans le Serengeti. De décembre à février, le mercure grimpe à 33-35 °C et l’humidité augmente, ce qui peut peser pour des familles avec de jeunes enfants. Évitez avril et mai, où certains hôtels ferment pour rénovation.

Formalités, vols et budget

Côté formalités, un visa électronique tanzanien est nécessaire pour les ressortissants français. La demande s’effectue en ligne sur le portail officiel eservices.immigration.go.tz, environ 50 USD pour un séjour touristique de 90 jours, délai d’instruction d’une à deux semaines. Le passeport doit être valide six mois après la date de retour. Aucun vaccin n’est obligatoire sauf si vous arrivez d’un pays à risque pour la fièvre jaune ; le traitement antipaludéen est en revanche fortement recommandé.

Au départ de Paris, comptez 7 à 9 heures de vol via Doha, Istanbul ou Addis-Abeba, pour un tarif compris entre 700 et 1 200 € selon la saison. La monnaie locale est le shilling tanzanien, mais les dollars américains sont largement acceptés dans les hôtels et excursions. Sur place, prévoyez un budget de 60 à 100 € par jour et par personne en hôtel de catégorie moyenne, déjeuners et excursions compris. Le pourboire, autour de 10 %, est attendu dans la restauration et pour les guides. Pour cadrer votre itinéraire global, consultez notre guide voyage en Tanzanie.

Où loger et comment se déplacer sur l’île

Le choix d’hébergement à Zanzibar est très large, de la guesthouse familiale à 30 € la nuit aux resorts cinq étoiles à plus de 400 €. Le nord de l’île (Nungwi, Kendwa) concentre les hôtels animés, l’est (Paje, Jambiani) attire les amateurs de kitesurf et de plages plus authentiques, tandis que le sud-ouest (Kizimkazi) est connu pour ses sorties d’observation des dauphins. Stone Town, plus urbaine, séduit pour une à deux nuits avant de rejoindre la côte.

Pour les déplacements, le taxi privé reste le moyen le plus simple : comptez 50 à 70 USD pour une traversée nord-sud de l’île. Les dala-dala, minibus collectifs locaux, sont très bon marché mais lents et bondés. La location de scooter (25 à 30 € la journée) impose un permis local délivré sur place ; la conduite, à gauche, demande de la prudence. Si vous préférez déléguer toute l’organisation, vous pouvez vous renseigner auprès de l’agence Nomade Aventure qui propose des excursions et des itinéraires qui sortent des sentiers battus.[Plus d’infos].

Cuisine zanzibarite et culture locale

La cuisine de Zanzibar est un voyage à elle seule : le biryani et le pilau témoignent de l’héritage indien, l’urojo (soupe acidulée) et le mishkaki (brochettes marinées) appartiennent au répertoire swahili, tandis que le poisson grillé à la sauce coco se déguste partout sur la côte. Le marché de nuit de Forodhani, à Stone Town, reste l’endroit le plus convivial pour goûter à tout cela pour quelques euros.

Côté culture, Zanzibar est musulmane à plus de 95 % : tenue couvrante en dehors des plages, pas d’alcool en public hors des resorts et respect du ramadan si vous voyagez à cette période. La langue officielle est le swahili, mais l’anglais est largement parlé dans le tourisme. Apprenez quelques mots clés (« jambo » pour bonjour, « asante » pour merci) : l’accueil n’en sera que plus chaleureux.

Vous trouverez à Zanzibar tout ce que l’on associe à des vacances exotiques sous les tropiques : plages de sable blanc, eaux turquoise, récifs coralliens et végétation luxuriante. Mais l’île est aussi un livre d’histoire vivant, où l’on touche du doigt la rencontre des continents. Pour aller plus loin, parcourez nos autres destinations africaines, comme le Cameroun ou le Madagascar, ou inspirez-vous de notre sélection des 9 destinations favorites en Afrique.

Foire aux questions

Faut-il un visa pour aller à Zanzibar depuis la France ?

Oui, un visa électronique tanzanien est obligatoire pour les ressortissants français. La demande se fait en ligne sur le portail officiel de l’immigration tanzanienne, pour environ 50 USD et un séjour touristique de 90 jours. Comptez une à deux semaines de délai d’instruction et un passeport valide six mois après la date de retour.

Quelle est la meilleure période pour partir à Zanzibar ?

La saison idéale s’étend de juin à octobre, avec un temps sec, ensoleillé et des températures de 28 à 30 °C. Décembre à février reste agréable mais plus chaud et humide. Évitez avril et mai, période de la grande saison des pluies, durant laquelle certains hôtels ferment pour rénovation.

Combien de temps prévoir pour visiter Zanzibar ?

Un séjour de 7 à 10 jours permet de combiner Stone Town, deux à trois plages différentes et une excursion comme le spice tour ou Mnemba. Si vous ajoutez un safari sur le continent tanzanien, prévoyez plutôt 14 jours au total pour ne pas courir.

Zanzibar est-elle une destination adaptée aux familles avec enfants ?

Oui, Zanzibar convient bien aux familles, notamment sur la côte nord (Nungwi, Kendwa) où la mer reste baignable à marée basse. Privilégiez la saison sèche pour limiter la chaleur, prévoyez le traitement antipaludéen et choisissez des hôtels avec piscine pour les heures les plus chaudes.

Quel budget prévoir pour un voyage à Zanzibar ?

Comptez 700 à 1 200 € pour le vol depuis Paris selon la saison, puis 60 à 100 € par jour et par personne en hôtel de catégorie moyenne avec excursions et restauration. En guesthouse simple, le budget peut descendre à 40 € par jour ; en resort cinq étoiles, il dépasse facilement 250 €.

Quelle est la monnaie utilisée à Zanzibar ?

La monnaie officielle est le shilling tanzanien (TZS), mais les dollars américains sont largement acceptés dans les hôtels, excursions et taxis. Privilégiez des billets récents et en bon état. Les distributeurs sont disponibles à Stone Town et dans les principales stations balnéaires.

Peut-on combiner Zanzibar avec un safari en Tanzanie ?

Oui, c’est même un grand classique. Des vols intérieurs relient Zanzibar à Arusha en environ 1 h 30, porte d’entrée des parcs du Serengeti, du Ngorongoro et du Tarangire. La saison sèche (juin à octobre) est idéale pour les deux étapes.

Y a-t-il des risques sanitaires particuliers à Zanzibar ?

Aucun vaccin n’est obligatoire sauf en provenance d’un pays à risque pour la fièvre jaune. Le traitement antipaludéen est fortement recommandé, ainsi que les vaccins universels à jour (DTP, hépatites). Buvez uniquement de l’eau en bouteille et appliquez les précautions classiques contre les moustiques.