La République Dominicaine occupe les deux tiers est de l’île d’Hispaniola, dans les Grandes Antilles. Entre la zone coloniale de Santo Domingo classée à l’UNESCO, les plages de Punta Cana et le Pico Duarte qui culmine à 3 098 mètres, le pays propose un terrain de jeu varié pour un séjour en famille. Voici les 7 expériences que je retiens pour préparer votre voyage et profiter pleinement de cette destination caribéenne.

La capitale, Santo Domingo

Commencez vos vacances par une visite de Santo Domingo, première ville européenne fondée dans les Amériques en 1496. Flânez dans la Zona Colonial, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1990 : rues pavées, bâtiments historiques en pierre de corail et cathédrale de Santa María la Menor, plus ancienne cathédrale du Nouveau Monde, achevée en 1540.

Visitez l’Alcázar de Colón, ancienne résidence de Diego Colomb, fils de Christophe Colomb et premier vice-roi des Indes. Rendez-vous ensuite dans un restaurant de la Calle Las Damas pour déguster un sancocho ou un mangú dans un patio colonial. Comptez environ 30 à 40 dollars par personne pour un repas complet avec boisson.

Découvrir Punta Cana

Punta Cana reste l’une des destinations les plus connues de la République Dominicaine. La zone concentre une cinquantaine de kilomètres de plages, dont Bávaro et Macao, et la majorité des resorts tout inclus du pays. C’est une base pratique pour des vacances détente, surtout avec des enfants, grâce aux clubs et aux animations sur place.

Profitez des activités nautiques sur place : snorkeling sur le récif, plongée sous-marine ou farniente sur la plage. Les sorties en catamaran vers Isla Saona partent souvent de la zone, comptez 80 à 120 dollars par adulte. La vie nocturne reste dynamique, avec des bars de plage et des clubs comme le Coco Bongo, repris du modèle mexicain.

Le Parc National de l’Est

Le Parc national de l’Est (Parque Nacional Cotubanamá) couvre 420 km² au sud-est du pays. Prévoyez une journée complète pour parcourir ses plages isolées, ses mangroves et sa biodiversité riche de plus de 500 espèces végétales et 110 espèces d’oiseaux.

Vous y observerez des espèces rares comme l’amazone d’Hispaniola, ferez de la randonnée ou vous baignerez dans des eaux claires. Une excursion en bateau vers l’île de Saona, plus grande île du pays avec ses cocoteraies et sa piscine naturelle, complète bien la journée.

La chaîne de montagnes centrale

Au cœur de l’île, la chaîne de montagnes centrale offre des panoramas inattendus pour qui n’imagine la République Dominicaine que sous l’angle des plages. Gravissez le Pico Duarte, point culminant des Caraïbes (3 098 m), généralement en 2 à 3 jours avec un guide obligatoire au départ de La Ciénaga. Explorez les villages de Jarabacoa et Constanza, réputés pour leur climat frais (15 à 25 °C) et leurs cultures de café et de fraises. La Cordillère Centrale concentre les meilleurs spots de randonnée, de canyoning et de rafting du pays, sur le Río Yaque del Norte notamment.

Se rendre à Santiago de los Caballeros

Santiago de los Caballeros, deuxième ville du pays avec environ 700 000 habitants, est un centre culturel et industriel vivant, capitale du tabac dominicain. Montez au Monumento a los Héroes de la Restauración, haut de 67 mètres, qui rend hommage à la guerre de restauration de 1863-1865, et visitez le Centro León, l’un des meilleurs musées d’art et d’anthropologie du pays.

Faites un tour au Mercado Modelo pour rapporter des souvenirs artisanaux : ambre, larimar (pierre semi-précieuse endémique), cigares, rhum et art naïf haïtien. C’est aussi à Santiago que se tient le carnaval le plus réputé du pays, en février, avec ses lechones aux masques cornus.

La ville de Puerto Plata

Puerto Plata séduit par son charme colonial et sa côte verte. Montez au sommet du Pico Isabel de Torres (793 m) par le seul téléphérique des Caraïbes pour une vue panoramique sur la ville et l’océan Atlantique. Parcourez le centre historique aux maisons victoriennes colorées, avec la forteresse de San Felipe (1577) et le musée de l’ambre, où l’on peut voir un moustique fossilisé semblable à celui de Jurassic Park. Détendez-vous sur les plages de Cofresí ou de Playa Dorada.

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Finir l’aventure à Las Terrenas

Dernière étape avant le retour : Las Terrenas, sur la péninsule de Samaná. Cet ancien village de pêcheurs s’est transformé en station balnéaire cosmopolite, marquée par une forte communauté française et italienne. Sur place, vous pouvez :

• profiter de ses plages de sable blanc ;
• déguster des plats créoles dans les restaurants locaux ;
• participer aux activités nautiques ; 
• vous balader à cheval sur la plage de Playa Rincón ;
• savourer des fruits de mer fraîchement pêchés dans un restaurant de plage.

Ces 7 expériences couvrent l’essentiel d’un premier voyage en République Dominicaine, entre histoire coloniale, plages et montagnes. Pour un séjour réussi, prévoyez idéalement deux semaines, louez une voiture pour les étapes hors resort et privilégiez la saison sèche, de décembre à avril.

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Foire aux questions

Quelle est la meilleure période pour partir en République Dominicaine ?

La saison sèche, de décembre à avril, reste idéale avec un climat sec et des températures autour de 28 à 30 °C. La saison cyclonique court de juin à novembre, avec un pic en septembre. Évitez cette fenêtre si vous voulez sécuriser vos excursions extérieures.

Faut-il un visa pour aller en République Dominicaine depuis la France ?

Non, les ressortissants français n’ont pas besoin de visa pour un séjour touristique de moins de 30 jours. Une carte de tourisme de 10 dollars est désormais incluse dans le prix du billet d’avion. Le passeport doit être valide au moins six mois après la date de retour.

Combien coûte un voyage de deux semaines en République Dominicaine ?

Pour un voyage de deux semaines hors vols, comptez 1 500 à 2 500 euros par personne en mêlant resort à Punta Cana et hôtels indépendants ailleurs. Les vols Paris – Punta Cana oscillent entre 600 et 1 100 euros selon la saison. Les formules tout inclus restent souvent compétitives par rapport à un séjour à la carte.

La République Dominicaine est-elle adaptée à un voyage en famille avec enfants ?

Oui, le pays est très adapté aux familles, notamment grâce aux resorts tout inclus de Punta Cana et Bayahibe qui proposent kids clubs, piscines et activités. Les excursions vers Saona, Los Haitises ou les baleines de Samaná plaisent aussi aux enfants. Prévoyez simplement un répulsif anti-moustiques et une crème solaire haute protection.

Quelle est la monnaie utilisée et le dollar est-il accepté ?

La monnaie locale est le peso dominicain (DOP), mais le dollar américain est largement accepté dans les zones touristiques. Les distributeurs (cajeros) délivrent des pesos avec une carte Visa ou Mastercard. Évitez les euros, peu acceptés en dehors des hôtels.

Peut-on visiter la République Dominicaine sans passer par un resort ?

Oui, le pays se prête très bien au voyage indépendant, surtout avec une voiture de location. Las Terrenas, Cabarete, Bayahibe ou Santo Domingo offrent un bon rapport qualité-prix en hôtels et locations. Vous gagnerez en authenticité et en contact avec la culture dominicaine.

Quelle est la durée idéale d’un séjour pour faire le tour du pays ?

Comptez 12 à 15 jours pour combiner Santo Domingo, le Parc national de l’Est, la Cordillère Centrale, Santiago, Puerto Plata et Las Terrenas. Sur 7 jours, mieux vaut se concentrer sur deux régions, par exemple Santo Domingo et Punta Cana, ou Puerto Plata et Las Terrenas.

Peut-on observer les baleines à bosse en République Dominicaine ?

Oui, la baie de Samaná accueille chaque année entre janvier et mars des milliers de baleines à bosse venues se reproduire. Les sorties en bateau partent de Samaná ville et durent environ 3 à 4 heures. C’est l’un des plus beaux spots d’observation au monde.