En plein cœur de la Bourgogne, le long des berges de l’Yonne, Auxerre réunit en quelques rues pavées un patrimoine médiéval rare, un pôle viticole de renommée mondiale et une douceur de vivre toute provinciale. Préfecture du département de l’Yonne, la ville compte un peu moins de 35 000 habitants mais joue dans la cour des grandes cités d’art et d’histoire. Je vous emmène en découvrir les principaux atouts et vous donne tout ce qu’il faut savoir pour préparer votre séjour.

Une ville au passé millénaire

L’histoire d’Auxerre remonte à l’Antiquité. Au III^e siècle avant Jésus-Christ, le peuple celte des Sénons s’installe sur la colline qui domine l’Yonne. La cité prend le nom d’Autessiodurum sous l’Empire romain et se développe à l’intersection de plusieurs voies commerciales. Au IV^e siècle, l’arrivée de saint Germain, futur évêque, marque un tournant décisif : la ville devient un foyer du christianisme et le restera tout au long du Moyen Âge.

Auxerrois de naissance ou d’adoption, des personnages illustres comme Paul Bert (homme politique de la III^e République), Marie Noël (poétesse), François Brochet (sculpteur) ou Guy Roux (entraîneur de l’AJ Auxerre) en ont fait leur ville de cœur. Saviez-vous par exemple que la célèbre chanson de Cadet Roussel est née à Auxerre ? Ce personnage haut en couleur, huissier au tribunal d’Auxerre à la fin du XVIII^e siècle, est devenu la figure d’une comptine connue de tous les écoliers français.

Un patrimoine architectural remarquable

En vous promenant dans les ruelles d’Auxerre, vous serez frappé par la densité du patrimoine. La cathédrale Saint-Étienne, dont la construction s’est étalée du XIII^e au XVI^e siècle, est l’un des plus beaux exemples de gothique bourguignon. Elle abrite des vitraux du XIII^e siècle parmi les mieux conservés de France et une crypte romane du XI^e siècle où subsiste une fresque rare représentant le Christ à cheval. L’entrée est libre, mais la visite de la crypte et du trésor demande un billet à 4 euros.

À deux pas, l’abbaye Saint-Germain témoigne de la puissance de l’Église médiévale. Sa crypte carolingienne, datée du IX^e siècle, est l’un des rares exemples au monde à conserver des fresques chrétiennes de cette époque. Comptez 7 euros l’entrée, qui donne aussi accès aux salles d’archéologie et d’art bourguignons.

La tour de l’Horloge, ancien beffroi de la ville, domine encore aujourd’hui le centre-ville du haut de ses 47 mètres. Construite au XV^e siècle sur les anciennes fortifications gallo-romaines, elle est ornée d’une horloge astronomique qui indique l’heure solaire et l’heure lunaire. Et que dire des maisons à pans de bois typiques de la vieille ville, qui donnent à Auxerre tout son cachet ? Le secteur sauvegardé compte plus de 80 demeures médiévales, classées ou inscrites aux Monuments historiques.

Auxerre, porte d’entrée de la Bourgogne viticole

Avec ses vignobles et ses paysages vallonnés, la Bourgogne est l’une des régions viticoles les plus prestigieuses de France. Auxerre en est la porte d’entrée naturelle. La ville est idéalement située pour partir à la découverte des vignobles de l’Auxerrois : Chablis, Irancy, Saint-Bris (le seul sauvignon de Bourgogne), Coulanges-la-Vineuse et la côte Saint-Jacques. Tous ces terroirs se situent dans un rayon de 25 km autour de la ville.

Au-delà des vignes, Auxerre est aussi un point de départ pour explorer la Puisaye et le pays de Colette, ou le Morvan et ses paysages sauvages. À une heure de route, on rejoint Noyers-sur-Serein, classé parmi les plus beaux villages de France, ou Vézelay, étape majeure du chemin de Saint-Jacques. À quelques kilomètres au sud de la ville s’étend également le pays de Joigny, à découvrir au fil de l’Yonne.

Une ville à l’identité forte

Ce qui fait surtout le charme d’Auxerre, c’est son identité. Les Auxerrois sont fiers de leur ville et de son histoire, et l’accueil y est chaleureux. Vous serez touché par la qualité de vie qu’offre la cité, entre nature et vie urbaine : Auxerre est une ville à taille humaine où l’on prend le temps de vivre.

On savoure chaque instant en se promenant sur les quais de l’Yonne, en dégustant un verre de Chablis en terrasse de la place de l’Hôtel-de-Ville, ou en assistant à un match de l’AJ Auxerre, le célèbre club de football. Le marché du vendredi sur la place de l’Arquebuse vaut aussi le détour pour ses producteurs locaux : fromages d’Époisses, escargots de Bourgogne, jambon persillé, gougères et bien sûr les vins du cru.

L’AJ Auxerre, fierté de la ville

Il serait impossible de parler d’Auxerre sans évoquer l’AJ Auxerre, le club de football de la ville. Fondé en 1905 par l’abbé Ernest Deschamps, l’AJA a connu son âge d’or dans les années 1980 et 1990 sous la houlette de Guy Roux, qui en a été l’entraîneur emblématique pendant 44 saisons (un record mondial). Champion de France en 1996 et quadruple vainqueur de la Coupe de France, le club est remonté en Ligue 1 en 2024 après plusieurs saisons en Ligue 2. Le stade de l’Abbé-Deschamps, du nom de son fondateur, accueille toujours les supporters auxerrois aux cris de « Allez l’AJA ! ».

Outre le football, Auxerre offre un large choix d’activités sportives. Les amoureux de la nature peuvent profiter des rives de l’Yonne pour des balades à pied ou à vélo le long de l’EuroVelo 6, qui relie Nantes à la mer Noire et passe par la ville. Les amateurs de sensations fortes pourront s’essayer au canoë-kayak sur l’Yonne ou à l’escalade dans les rochers du Saussois, à 30 km au sud.

Comment se rendre à Auxerre

En train, Auxerre se rejoint depuis Paris (gare de Bercy) en 1h45 environ par le réseau régional Bourgogne-Franche-Comté, avec environ 8 allers-retours par jour. Le tarif est compris entre 25 et 35 €.

En voiture, l’autoroute A6 dessert directement Auxerre depuis Paris (170 km, environ 2 heures) ou Lyon (300 km, environ 3 heures). La sortie 19 (Auxerre Nord) est la plus pratique pour rejoindre le centre. De nombreux parkings gratuits sont disponibles autour du centre historique, notamment quai de la République et quai du Batardeau.

À vélo, l’EuroVelo 6 traverse Auxerre en suivant l’Yonne, ce qui en fait une étape naturelle pour les cyclotouristes en route vers le canal du Nivernais ou la Loire. Plusieurs hébergeurs labellisés Accueil Vélo proposent un service adapté : local sécurisé, kit de réparation, séchoir.

Quand visiter Auxerre et combien de jours prévoir ?

La meilleure période pour visiter Auxerre va de mai à septembre : températures douces, terrasses ouvertes, animations sur les quais et soirées prolongées. Septembre est particulièrement agréable car coïncide avec les vendanges dans les vignobles voisins. Les marchés de Noël en décembre apportent aussi leur charme à la vieille ville. Évitez plutôt janvier et février, où la lumière courte et l’humidité de la vallée rendent la visite moins plaisante.

Une journée suffit pour découvrir le centre historique d’Auxerre (cathédrale, abbaye, tour de l’Horloge, vieille ville). Comptez plutôt 2 à 3 jours si vous voulez aussi rayonner dans les vignobles de Chablis et Irancy, visiter Vézelay et Noyers-sur-Serein, et profiter des activités nature autour de la ville. Auxerre constitue une excellente base pour découvrir la Bourgogne du nord à un rythme tranquille.

Auxerre, une étape qui mérite le détour

Avec son passé millénaire, son patrimoine préservé, ses vignobles à portée de main et son ambiance de ville à taille humaine, Auxerre vaut largement un crochet. Voyageurs de passage entre Paris et Lyon, amateurs de patrimoine en escapade week-end ou cyclistes en route vers le canal du Nivernais y trouveront tous de quoi remplir un séjour culturel et gourmand. Et si la météo s’y prête, ne manquez pas une promenade en bateau sur l’Yonne : c’est sans doute la plus belle façon de découvrir la silhouette d’Auxerre, depuis l’eau, comme la voyaient les marchands flotteurs de bois au siècle dernier.

Foire aux questions

Combien de jours faut-il pour visiter Auxerre ?

Une journée suffit pour découvrir le centre historique d’Auxerre (cathédrale, abbaye, tour de l’Horloge, vieille ville). Comptez 2 à 3 jours si vous souhaitez aussi visiter les vignobles de Chablis et Irancy, Vézelay et Noyers-sur-Serein.

Comment se rendre à Auxerre depuis Paris ?

En train depuis Paris-Bercy en 1h45 (environ 8 allers-retours par jour, 25 à 35 €), ou en voiture par l’autoroute A6 en environ 2 heures (170 km). La sortie Auxerre Nord est la plus directe pour rejoindre le centre.

Quels sont les monuments à voir à Auxerre ?

Les incontournables sont la cathédrale Saint-Étienne (gothique, vitraux du XIIIe siècle, crypte romane), l’abbaye Saint-Germain et sa crypte carolingienne du IXe siècle, la tour de l’Horloge (47 mètres), et les nombreuses maisons à pans de bois du secteur sauvegardé.

Quels vignobles visiter autour d’Auxerre ?

Dans un rayon de 25 km, vous pouvez découvrir les terroirs de Chablis (chardonnay), Irancy (pinot noir), Saint-Bris (le seul sauvignon de Bourgogne), Coulanges-la-Vineuse et la côte Saint-Jacques. La plupart des domaines accueillent les visiteurs en cave sur rendez-vous.

Quelle est la meilleure période pour visiter Auxerre ?

De mai à septembre : températures douces, terrasses ouvertes et animations sur les quais. Septembre coïncide avec les vendanges dans les vignobles voisins, c’est la période préférée des amateurs de vin. Évitez janvier-février, où l’humidité de la vallée rend la visite moins agréable.

Auxerre est-elle une ville adaptée aux familles ?

Oui, Auxerre est une ville à taille humaine, sécurisée et facile à parcourir à pied. Les quais de l’Yonne offrent de belles balades, le marché du vendredi est animé, et plusieurs activités plairont aux enfants : promenade en bateau, vélo sur l’EuroVelo 6, visite ludique de la cathédrale et de la tour de l’Horloge.

Peut-on voir un match de l’AJ Auxerre lors d’un séjour ?

Oui, le stade de l’Abbé-Deschamps accueille les matchs à domicile de l’AJ Auxerre, remontée en Ligue 1 en 2024. Les billets se réservent sur le site officiel du club. L’ambiance des tribunes auxerroises est réputée et l’expérience constitue une étape originale d’un séjour en Bourgogne.

Où loger à Auxerre ?

Le centre historique compte plusieurs hôtels de charme (3 et 4 étoiles) ainsi que des chambres d’hôtes installées dans des maisons à pans de bois. Comptez 70 à 130 € la nuit selon la saison. Pour une expérience plus campagnarde, les vignobles voisins proposent des hébergements chez le vigneron à des tarifs similaires.