Article actualisé le 23 avril 2026

Avignon, ancienne capitale de la chrétienté au XIVe siècle, concentre dans ses remparts un patrimoine que peu de villes françaises peuvent rivaliser. Située dans le département du Vaucluse, à 230 km au sud de Lyon et 90 km au nord de Marseille, la cité provençale se découvre à pied en deux ou trois jours. Je vous emmène visiter Avignon pour vous présenter ses monuments majeurs, son célèbre festival, ses jardins suspendus et les escapades à prévoir aux alentours, du Pont du Gard aux vignobles de Châteauneuf-du-Pape.

Le Palais des Papes, plus grand palais gothique du monde

Le Palais des Papes reste le monument phare d’Avignon. Construit entre 1335 et 1352 sous les pontificats de Benoît XII et Clément VI, il a abrité neuf papes pendant près d’un siècle, lorsque la papauté avait quitté Rome pour s’installer en Provence. Avec 15 000 m² de planchers et 25 salles ouvertes à la visite, c’est le plus grand palais gothique au monde.

La visite dure deux à trois heures. Le tarif plein s’élève à 12 € (gratuit pour les moins de 8 ans), avec un audioguide HistoPad inclus permettant de visualiser les pièces telles qu’elles étaient au XIVe siècle. Le palais ouvre tous les jours, de 9 h à 19 h en haute saison, avec une fermeture plus tôt en hiver. Réservez votre créneau en ligne pour éviter la file d’attente, particulièrement dense en juillet-août.

Que voir à l’intérieur

La Grande Audience, la Chapelle Clémentine, la chambre du Cerf avec ses fresques profanes du XIVe siècle et les terrasses panoramiques figurent parmi les espaces les plus marquants. Le palais accueille aussi régulièrement des expositions temporaires d’art contemporain, qui dialoguent avec l’architecture médiévale.

Le Pont Saint-Bénézet, célèbre Pont d’Avignon

Le Pont Saint-Bénézet, plus connu sous le nom de Pont d’Avignon, fait partie des images d’Épinal de la France. Construit au XIIe siècle, il enjambait le Rhône sur 920 mètres avec 22 arches. Les crues successives en ont emporté la majeure partie : il n’en reste aujourd’hui que quatre arches et la chapelle Saint-Nicolas.

La visite, qui dure environ 30 minutes, coûte 5 € en plein tarif. Un billet jumelé Palais des Papes + Pont Saint-Bénézet est proposé à 14,50 €, c’est l’option la plus économique si vous prévoyez les deux. Et oui, on y danse vraiment : la chanson populaire évoque en réalité une danse qui se pratiquait sous le pont, sur l’île de la Barthelasse, et non dessus.

Le centre historique intra-muros

Le centre-ville d’Avignon, ceinturé par 4,3 km de remparts médiévaux toujours debout, se parcourt entièrement à pied. La Place de l’Horloge, avec son hôtel de ville et son carrousel, concentre les terrasses de cafés. La Place du Palais, juste au pied du monument, accueille marchés et événements.

Ne manquez pas la rue des Teinturiers, l’une des plus pittoresques, longée par la Sorgue et bordée de roues à aubes. Plus discrète, la rue des Marchands traverse le quartier commerçant. Les hôtels particuliers du XVIIIe siècle, comme l’hôtel de Caumont qui abrite la Collection Lambert, méritent un détour pour les amateurs d’art.

Le Festival d’Avignon, rendez-vous mondial du théâtre

Chaque été, en juillet, Avignon se transforme en capitale mondiale du théâtre avec son célèbre Festival. Fondé en 1947 par Jean Vilar dans la cour d’honneur du Palais des Papes, le Festival officiel (le « In ») propose une programmation pointue de spectacles de théâtre et de danse. Parallèlement, le Festival Off, créé en 1966, présente plus de 1 600 spectacles dans plus de 130 lieux à travers la ville.

Pour assister au Festival d’Avignon en 2026, prévoyez de réserver votre hébergement dès janvier-février : les prix doublent pendant la période et les disponibilités fondent rapidement. Le Off propose une carte d’abonnement à 16 € qui donne droit à 30 % de réduction sur tous les spectacles. La 80e édition aura lieu du 4 au 23 juillet 2026.

Le Rocher des Doms, écrin de verdure suspendu

Au nord du Palais des Papes, le Rocher des Doms est un jardin public aménagé au XIXe siècle qui culmine à 35 mètres au-dessus du Rhône. C’est ici, sur ce promontoire rocheux, que les premiers habitants se sont installés au Ier siècle avant notre ère.

Le parc abrite un bassin avec ses cygnes, une grotte artificielle, des massifs floraux et une roseraie. La table d’orientation au sommet permet de repérer le Mont Ventoux, les Alpilles, le fort Saint-André de Villeneuve-lès-Avignon et les Dentelles de Montmirail. C’est le meilleur point de vue gratuit sur la ville et le Rhône, particulièrement au coucher du soleil.

Excursions autour d’Avignon

Avignon est une base idéale pour rayonner en Provence. À 25 km, le Pont du Gard, aqueduc romain inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, vaut largement l’aller-retour à la journée. Comptez 9,50 € l’entrée, parking compris.

Les Baux-de-Provence, classés parmi les plus beaux villages de France, se trouvent à 30 km : visitez le château perché et les Carrières des Lumières, qui projettent des œuvres immersives dans une ancienne carrière de calcaire. À 35 km au sud, Arles offre son amphithéâtre romain et ses Rencontres photographiques en juillet.

Pour les amateurs de vin, la route mène en moins de 20 minutes à Châteauneuf-du-Pape, dont les vignobles s’étalent sur 3 200 hectares. Gigondas et les Dentelles de Montmirail prolongent l’itinéraire vers le nord. Pour pousser plus loin l’aventure provençale, les Gorges du Verdon se trouvent à environ 2 h de route à l’est.

Le Comtat Venaissin, terre des papes

Le Comtat Venaissin, dont Avignon constitue la capitale historique, a été un État pontifical pendant 517 ans, de 1274 à 1791. Cette enclave papale au sein du royaume de France a forgé une identité particulière, avec ses propres institutions, sa monnaie, sa fiscalité et sa culture.

Le territoire est délimité au nord par le Mont Ventoux et les Dentelles de Montmirail, à l’est par les monts de Vaucluse et au sud par la Durance. Carpentras, Pernes-les-Fontaines et Venasque sont les autres villes notables de ce territoire à l’histoire singulière, dont l’héritage architectural et gastronomique reste perceptible aujourd’hui.

Comment venir et se loger à Avignon

La gare Avignon TGV, située à 5 km du centre, est reliée à Paris en 2 h 40 et à Marseille en 30 minutes. Une navette ferroviaire (5 minutes, 1,80 €) la relie à la gare Avignon Centre, à deux pas des remparts. En voiture, l’A7 dessert la ville par les sorties 23 ou 24.

Pour le logement, l’intra-muros offre le plus de charme avec ses hôtels particuliers reconvertis. Comptez 90 à 150 € la nuit en moyenne hors festival, 200 à 400 € pendant le mois de juillet. L’île de la Barthelasse, accessible à pied par le pont Daladier, propose des hébergements plus calmes et abordables avec vue sur le palais.

Quand venir à Avignon

Le printemps (avril-juin) et le début d’automne (septembre-octobre) sont les périodes idéales : températures douces, lumière dorée, affluence raisonnable. Évitez juillet si vous n’aimez pas la foule, sauf à venir spécifiquement pour le Festival. Août reste très chaud, avec des températures qui flirtent avec les 35 °C, mais la ville se vide de ses festivaliers.

L’hiver est sous-estimé : la lumière reste belle, les monuments se visitent tranquillement et le mistral, ce vent du nord caractéristique, balaie le ciel pour offrir des panoramas d’une netteté remarquable depuis le Rocher des Doms.

Foire aux questions

Combien de jours faut-il pour visiter Avignon ?

Deux jours pleins suffisent pour découvrir l’essentiel intra-muros : Palais des Papes, Pont Saint-Bénézet, centre historique et Rocher des Doms. Un troisième jour permet de rayonner vers le Pont du Gard, les Baux-de-Provence ou Châteauneuf-du-Pape. Pour le Festival, comptez au moins trois jours pour profiter pleinement des spectacles.

Quel est le prix d’entrée du Palais des Papes ?

Le tarif plein est de 12 €, avec audioguide HistoPad inclus. Le billet jumelé Palais des Papes + Pont Saint-Bénézet revient à 14,50 €. L’entrée est gratuite pour les moins de 8 ans et certains publics (demandeurs d’emploi, personnes en situation de handicap).

Quand a lieu le Festival d’Avignon en 2026 ?

La 80e édition du Festival d’Avignon se tiendra du 4 au 23 juillet 2026. Le Festival In propose une programmation officielle dans la Cour d’honneur du Palais des Papes et d’autres lieux, tandis que le Festival Off réunit plus de 1 600 spectacles dans 130 lieux à travers la ville.

Comment se rendre à Avignon depuis Paris ?

Le TGV relie Paris à la gare Avignon TGV en 2 h 40. Une navette ferroviaire (1,80 €, 5 minutes) rejoint ensuite la gare Avignon Centre, située au pied des remparts. En voiture, comptez environ 7 h via l’A6 puis l’A7, sortie 23 ou 24.

Où loger à Avignon ?

L’intra-muros offre le plus de charme avec ses hôtels particuliers, comptez 90 à 150 € la nuit hors festival. L’île de la Barthelasse, à dix minutes à pied, propose des hébergements plus calmes avec vue sur le palais. En juillet, les prix doublent et il faut réserver dès janvier-février.

Quelles excursions faire depuis Avignon ?

Le Pont du Gard se visite en demi-journée à 25 km. Les Baux-de-Provence et leurs Carrières des Lumières sont à 30 km, Arles à 35 km. Les vignobles de Châteauneuf-du-Pape et les Dentelles de Montmirail complètent les itinéraires possibles à la journée.

Quelle est la meilleure période pour visiter Avignon ?

Le printemps (avril-juin) et le début d’automne (septembre-octobre) offrent les meilleures conditions : températures douces, affluence raisonnable et belle lumière. Juillet est réservé aux passionnés de théâtre prêts à supporter la foule. L’hiver, plus calme, met en valeur la ville sous une lumière épurée par le mistral.

Pourquoi danse-t-on sur le pont d’Avignon ?

La célèbre chanson est en réalité un quiproquo historique : on dansait « sous » le pont, sur l’île de la Barthelasse au pied des arches, et non dessus. La largeur des arches ne permettait d’ailleurs pas une danse collective. La version popularisée au XIXe siècle a transformé le « sous » en « sur ».