Article actualisé le 19 avril 2026

En tant que passionné de carnavals, je ne pouvais pas passer à côté de l’un des plus anciens et des plus authentiques d’Europe : le carnaval de Binche, en Belgique. Inscrit au patrimoine culturel immatériel de l’humanité par l’UNESCO depuis 2003, il figure dans le top des carnavals les plus réputés au monde, aux côtés de ceux de Venise, de La Nouvelle-Orléans, de Rio et de Dunkerque. Voici ce qu’il faut savoir pour vivre cette expérience unique.

Binche, petite ville wallonne au grand carnaval

Située dans la province du Hainaut, en Wallonie, Binche est une petite ville d’environ 33 000 habitants qui se transforme chaque année à l’approche du Mardi gras. Les remparts médiévaux, parmi les mieux conservés de Belgique, servent de décor à des festivités qui mobilisent toute la population. Les sociétés carnavalesques locales préparent l’événement des mois à l’avance, et l’ambiance monte crescendo dans les semaines qui précèdent le carnaval.

Les Gilles de Binche : origines et traditions

Les Gilles sont les personnages emblématiques du carnaval de Binche. La tradition remonterait au XIVe siècle, époque à laquelle Marie de Hongrie, sœur de Charles Quint et gouverneure des Pays-Bas, aurait organisé des fêtes somptueuses dans la ville. Chaque Gille porte un costume distinctif : une blouse rembourrée de paille, une collerette en dentelle, des sabots de bois et, l’après-midi du Mardi gras, un imposant chapeau de plumes d’autruche pouvant peser jusqu’à 3 kg.

Le matin du Mardi gras, les Gilles portent un masque de cire aux traits stéréotypés (moustache, lunettes vertes). Ils dansent au son des tambours et lancent des oranges dans la foule, un geste symbolique de générosité. Seuls les hommes nés ou résidant à Binche peuvent devenir Gilles, et le costume ne se loue pas : il se confectionne sur mesure, pour un coût pouvant dépasser 1 500 euros.

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Le programme du carnaval de Binche

Le carnaval se déroule sur trois jours, du dimanche au Mardi gras :

Dimanche : les sociétés carnavalesques défilent dans les rues en costumes variés (Arlequins, Pierrots, Paysans). L’ambiance est festive et les fanfares accompagnent les cortèges.

Lundi : journée plus intime, consacrée aux « soumonces ». Les participants dansent dans les rues au son des tambours, portant des déguisements fantaisistes. Les feux d’artifice clôturent la soirée.

Mardi gras : le point culminant. Dès 4h du matin, les Gilles se rassemblent pour le ramassage (collecte de maison en maison). À 10h, le cortège officiel débute. L’après-midi, les Gilles revêtent leur chapeau de plumes d’autruche et lancent des oranges sanguines sur la Grand-Place. Le « rondeau final », danse en cercle au son des tambours, clôture la journée vers 22h.

Le Musée international du Carnaval et du Masque

Pour comprendre la richesse du carnaval de Binche, visitez le Musée international du Carnaval et du Masque, installé dans un ancien collège augustin. Ses collections rassemblent des costumes, des masques et des objets carnavalesques du monde entier, avec une section dédiée au carnaval de Binche. L’entrée coûte environ 10 euros pour les adultes. Le musée est ouvert toute l’année, sauf le lundi.

Un patrimoine reconnu par l’UNESCO

En 2003, l’UNESCO a inscrit le carnaval de Binche sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l’humanité. Cette distinction reconnaît l’authenticité d’une tradition qui s’est maintenue sans interruption (hormis les deux guerres mondiales) depuis le Moyen Âge. Le carnaval attire chaque année entre 50 000 et 100 000 visiteurs, pour une ville qui n’en compte que 33 000.

Conseils pratiques pour assister au carnaval de Binche

Dates : le carnaval a lieu chaque année du dimanche au Mardi gras (date variable entre février et mars). Consultez le calendrier officiel pour connaître les dates exactes.

Accès : Binche se trouve à 60 km au sud de Bruxelles (environ 50 minutes en voiture). Des trains SNCB relient Bruxelles à Binche en 1h10 environ. Un service de bus renforcé est mis en place les jours de carnaval.

Hébergement : les logements à Binche même se remplissent très vite. Réservez plusieurs mois à l’avance, ou logez à Mons (15 km) ou Charleroi (25 km). Les villes voisines offrent un bon choix d’hôtels à des prix raisonnables.

À savoir : ne ramassez pas les oranges lancées par les Gilles et ne les renvoyez surtout pas, c’est considéré comme un affront. Portez des vêtements que vous ne craignez pas de tacher (les oranges éclatent !) et arrivez tôt le Mardi gras pour avoir une bonne place sur la Grand-Place. Si vous aimez les fêtes traditionnelles européennes, découvrez aussi le carnaval de Cologne ou le carnaval de Nice.

Foire aux questions

Quand a lieu le carnaval de Binche ?

Le carnaval se déroule sur trois jours, du dimanche au Mardi gras. Les dates varient chaque année entre février et mars, selon le calendrier liturgique.

Qui sont les Gilles de Binche ?

Les Gilles sont les personnages emblématiques du carnaval. Seuls les hommes nés ou résidant à Binche peuvent devenir Gilles. Ils portent un costume rembourré de paille, un masque de cire et un chapeau de plumes d’autruche.

Pourquoi les Gilles lancent-ils des oranges ?

Le lancer d’oranges est un geste symbolique de générosité. Les oranges sanguines sont lancées dans la foule l’après-midi du Mardi gras. Attention : il ne faut jamais les ramasser ni les renvoyer aux Gilles.

Comment se rendre au carnaval de Binche ?

Binche est à 60 km au sud de Bruxelles, accessible en voiture (50 minutes) ou en train SNCB (1h10). Un service de bus renforcé fonctionne les jours de carnaval.

Où dormir pour le carnaval de Binche ?

Les hébergements à Binche se remplissent très vite. Réservez plusieurs mois à l’avance, ou logez à Mons (15 km) ou Charleroi (25 km) où les hôtels sont plus nombreux.

Le carnaval de Binche est-il adapté aux enfants ?

Oui. Le dimanche et le lundi sont des journées plus calmes avec des défilés colorés. Le Mardi gras est plus intense et la foule peut être dense sur la Grand-Place. Prévoyez des vêtements résistants aux taches d’orange.

Combien coûte le costume d’un Gille de Binche ?

Un costume complet de Gille, confectionné sur mesure par des artisans locaux, peut coûter plus de 1 500 euros. Le chapeau de plumes d’autruche représente à lui seul une part importante du budget.