À quelques kilomètres au nord d’Amman, nichée dans les collines verdoyantes de la Jordanie, se trouve une cité qui semble avoir figé le temps : Jerash. Ici, les pierres parlent. Elles racontent l’histoire d’un empire romain à son apogée, de temples majestueux, de rues pavées encore marquées par les roues des chars, et d’un héritage qui défie les siècles. 

Mais Jerash, ce n’est pas qu’un musée à ciel ouvert. C’est une expérience vivante, vibrante, où passé et présent se rencontrent. Entre spectacles grandioses, promenades envoûtantes et traditions locales, cette ville réserve bien des surprises. Voici 9 expériences incontournables à vivre absolument à Jerash pour s’émerveiller, s’imprégner et repartir transformé.

1. Les théâtres 

À l’époque romaine, les habitants trouvaient dans le théâtre un divertissement particulièrement apprécié. Lors d’une promenade à Jérash, j’ai trouvé passionnant de découvrir ces vestiges impressionnants, et notamment ses deux théâtres qui valent vraiment le détour.

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Le théâtre du Nord, construit en 165 sous le règne de Marc Aurèle, ne compte qu’une quatorzaine de rangées. Mais sa restauration minutieuse le rend fascinant à visiter. J’ai été frappé par sa beauté et sa simplicité.

Quant au théâtre du Sud, érigé en l’an 90 sous l’empereur Domitien, il peut accueillir jusqu’à 5 000 spectateurs. C’est le plus imposant des deux, et il m’a impressionné non seulement par sa taille, mais aussi par le fait qu’il soit encore utilisé aujourd’hui pour des événements, notamment le Festival de Jerash. Se tenir là donne presque envie de monter sur scène, ne serait-ce que pour ressentir l’énergie du lieu.

2. L’hippodrome de Jerash 

Assis sur les gradins de l’ancien hippodrome, j’ai été transporté dans l’ambiance survoltée des jeux antiques. Des figurants en costumes réalistes recréent des combats de gladiateurs et des courses de chars avec un réalisme bluffant. Ce n’est pas qu’un simple spectacle : c’est une plongée dans l’âme de Jerash. J’ai vibré, j’ai ri, j’ai retenu mon souffle… et j’en suis ressorti ébloui.

3. L’arc d’Hadrien

L’arc d’Hadrien m’a impressionné dès mon arrivée. Haut de plus de 13 mètres, il accueille les visiteurs comme il le faisait jadis pour l’empereur Hadrien lui-même. Je me suis arrêté là un long moment afin d’observer plus en détails les sculptures. Cela m’a permis de prendre conscience de la grandeur de l’Empire, mais aussi de la richesse architecturale de Jerash.

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4. Le temple d’Artémis

Je me suis senti tout petit face aux colonnes massives du temple d’Artémis, la déesse tutélaire de la ville. En montant les marches, j’ai imaginé les processions antiques, les offrandes, les chants. En haut, j’ai profité d’un panorama à couper le souffle sur la ville antique et les collines environnantes. C’était un moment suspendu, presque spirituel.

5. Les vestiges du forum ovale

Ce vaste espace circulaire, unique en son genre, m’a donné l’impression d’être au cœur d’une cité encore vivante. J’ai tourné lentement autour des colonnes penchées par les siècles tout en écoutant les échos de l’histoire. Il y avait des familles, des guides, des rires… mais malgré l’agitation, j’ai trouvé là une forme de calme, une connexion profonde avec le lieu.

6. Le musée archéologique et Amman

Si, comme moi, vous aimez l’archéologie et que l’Histoire vous passionne, Jerash est un véritable trésor à ciel ouvert. On y trouve une foule de sites antiques, de monuments romains remarquablement conservés, et des lieux chargés de mémoire. Parmi eux, j’ai pris le temps de visiter le petit musée archéologique de la ville une étape que je recommande vivement !

Certes, le musée est modeste en taille, mais il renferme quelques véritables joyaux. J’y ai découvert une belle collection d’objets du quotidien : poteries, pièces de monnaie, statues, mosaïques et bijoux (autant de témoins silencieux de la vie d’autrefois).

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Et si Jerash offre déjà un bel aperçu du passé, je vous conseille aussi de faire un détour par Amman. La capitale abrite l’essentiel des grandes découvertes archéologiques de la région, et complète à merveille la visite de Jerash.

7. Le Cardo Maximus

Le Cardo Maximus, aussi appelé « l’Allée des colonnes », m’a tout simplement captivé. C’est vraiment un passage obligé quand on visite Jerash ! Cette avenue majestueuse s’étend sur près de 800 mètres, bordée de part et d’autre par environ 200 colonnes corinthiennes et ioniques (elles étaient près de 500 à l’époque romaine). Elle relie la North Gate au forum, et chaque pas sur ses dalles usées semble nous rapprocher un peu plus du quotidien de la cité antique.

Ce qui frappe, c’est que cette grande artère traversait toute la ville. Elle dessert des monuments impressionnants, certains en ruines, d’autres en cours de restauration tels que : la fontaine publique, le temple d’Artémis, une ancienne mosquée omeyyade, les thermes… Marcher ici, c’est remonter le temps, et j’ai adoré me projeter dans ce que devait être la vie à l’époque romaine, au cœur d’une ville animée et pleine de vie.

8. Les portes

Comme toute grande cité antique, Jerash possède plusieurs portes monumentales qui servaient autrefois d’entrées aux principales artères de la ville. Lors de ma visite, ces vestiges m’ont tout de suite plongés dans l’ambiance de l’époque romaine. Elles font clairement partie des incontournables à voir sur place !

La Porte Nord, tout au bout du Cardo Maximus, marque l’entrée nord de la ville. Construite en 115 en l’honneur de l’empereur Trajan, elle s’oppose à la Porte Sud et rappelle l’organisation rigoureuse de la cité romaine.

La Porte Sud, quant à elle, souvent appelée la « Porte méridionale de Jerash », est légèrement plus récente. Datant du IIe siècle, elle donne directement sur la Place Ovale, un autre site emblématique que j’ai adoré découvrir. Mais le monument qui m’a le plus impressionné reste sans doute l’Arche d’Hadrien. 

9. La cuisine locale avec vue sur l’Histoire

Pour finir ma visite, je me suis attablé dans un petit restaurant avec vue sur les ruines. J’ai goûté au mansaf, plat national jordanien, tout en admirant les colonnes s’illuminer lentement dans la pénombre. C’était la conclusion parfaite à une journée remplie d’émotions, de découvertes et d’émerveillements.

Article actualisé le 9 juillet 2025