La Bourgogne-Franche-Comté regorge de destinations méconnues qui méritent le détour. Le week-end dernier, j’ai eu le plaisir de découvrir Lons-le-Saunier, préfecture du Jura, et ses environs. Entre patrimoine historique, lacs aux eaux turquoise, villages classés et gastronomie fromagère, cette petite ville de 17 000 habitants est un point de départ idéal pour explorer le sud du Jura. Voici ce qu’il faut voir et faire lors d’un week-end à Lons-le-Saunier.

Visiter Lons-le-Saunier : le centre-ville et ses curiosités

Les arcades et le patrimoine du centre

J’ai débuté ma visite par le centre-ville de Lons-le-Saunier. La rue du Commerce et ses 146 arcades du XVIIe siècle forment l’une des plus longues galeries marchandes à arcades de France. On y trouve boutiques, cafés et restaurants dans un décor qui transporte directement sous l’Ancien Régime. Le beffroi du XVIe siècle, avec son horloge et son carillon, rythme la vie de la ville.

Rouget de Lisle et la Marseillaise

Lons-le-Saunier est la ville natale de Claude Joseph Rouget de Lisle, auteur de la Marseillaise. Sa maison natale, au 24 rue du Commerce, se visite. Une statue rend hommage au plus célèbre des Lédoniens sur la promenade de la Chevalerie. Le théâtre municipal porte aussi son nom.

Les thermes et l’histoire du sel

Le nom de la ville vient du latin Ledo Salinarius (Lons la salière). Dès l’époque gauloise, on y exploitait les sources d’eau salée. Les thermes Ledonia, alimentés par une source naturelle à 12,7 °C, proposent un espace aquatique ouvert au public. J’ai aussi visité le musée des Beaux-Arts, qui abrite des œuvres de Courbet, natif du Jura voisin, et des collections archéologiques liées à l’exploitation du sel.

La Maison de la Vache qui Rit et la Maison du Comté

Deux visites gourmandes complètent la découverte de la ville. La Maison de la Vache qui Rit retrace l’histoire de la célèbre marque née à Lons-le-Saunier en 1921, à travers un parcours ludique qui plaît aux enfants comme aux adultes. À Poligny (20 minutes de route), la Maison du Comté rend hommage à ce fromage AOP emblématique du Jura, avec dégustation à la clé.

Le Pays des Lacs : Chalain et Clairvaux

L’après-midi, direction le Pays des Lacs, à une vingtaine de kilomètres à l’est de Lons-le-Saunier. Le lac de Chalain, le plus grand lac naturel du Jura, offre des eaux d’un turquoise saisissant, encadrées de falaises calcaires et de forêts. En été, la baignade est surveillée sur plusieurs plages aménagées. Les sites palafittiques (habitations lacustres préhistoriques) du lac sont inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO.

À proximité, Clairvaux-les-Lacs propose un cadre plus familial avec un petit lac (le Grand Lac) et un second (le Petit Lac), reliés par une rivière souterraine. C’est une base agréable pour la randonnée, le canoë et le VTT. Sur le chemin du retour, j’ai fait une halte à Pont-de-Poitte, un village niché entre l’Ain et la Valouse, connu pour ses marmites de géants (cavités naturelles creusées par l’érosion).

Baume-les-Messieurs : un des plus beaux villages de France

Le lendemain matin, cap sur Baume-les-Messieurs, classé parmi les plus beaux villages de France. Le village est niché au fond d’une reculée, ces cirques naturels typiques du Jura, creusés par l’érosion dans le calcaire. Les falaises de 200 mètres qui l’entourent créent un décor spectaculaire. L’abbaye impériale, fondée au VIe siècle, est l’un des berceaux du monachisme en Franche-Comté. Les grottes de Baume, ouvertes en saison, se visitent sur 500 mètres et abritent des concrétions calcaires et un lac souterrain.

Château-Chalon : la capitale du vin jaune

À 10 km de Baume-les-Messieurs, le village de Château-Chalon surplombe les vignobles du Jura depuis un promontoire rocheux. C’est ici que naît le fameux vin jaune, un vin de garde unique au monde, élevé sous voile de levures pendant 6 ans et 3 mois minimum dans des fûts de chêne. Le village, avec ses maisons vigneronnes en pierre dorée, ses remparts et son église romane, offre un panorama sur les vignes et la plaine de Bresse. Plusieurs caves proposent des dégustations de vin jaune et de Macvin.

Les cascades du Hérisson et Arbois : prolonger le séjour

Si vous disposez d’un jour supplémentaire, deux excursions méritent le détour. Les cascades du Hérisson, à 30 km au nord-est de Lons, comptent parmi les plus belles de France. Un sentier de 3,7 km longe la rivière à travers 31 sauts et 7 cascades, dont le Grand Saut (60 m) et l’Éventail (65 m). Comptez 2 à 3 heures aller-retour.

Arbois, à 40 minutes au nord, est la patrie de Louis Pasteur (sa maison-laboratoire se visite) et la capitale du vignoble jurassien. La ville concentre plusieurs domaines viticoles où déguster vin jaune, Macvin, trousseau et poulsard. À 15 km d’Arbois, la saline royale d’Arc-et-Senans, classée à l’UNESCO, est un chef-d’œuvre d’architecture industrielle du XVIIIe siècle signé Claude-Nicolas Ledoux.

Conseils pratiques pour un week-end à Lons-le-Saunier

• Comment s’y rendre : Lons-le-Saunier est à 4 h de Paris en voiture (A6 puis A39). En train, comptez 3 h 30 via Bourg-en-Bresse ou Dijon (pas de TGV direct). La gare de Mouchard (40 min) est desservie par le TGV Paris-Lausanne.
• Durée du séjour : un week-end de 2 à 3 jours permet de visiter la ville et ses environs (lacs, Baume-les-Messieurs, Château-Chalon). Pour explorer le Jura plus en profondeur (cascades du Hérisson, Arbois, Salins-les-Bains), prévoyez 4 à 5 jours.
• Budget : 60 à 100 € la nuit en hôtel ou chambre d’hôtes. Repas en restaurant : 15 à 25 €. Les visites (musées, grottes) coûtent 5 à 10 €.
• Gastronomie : goûtez le Comté, le Morbier, la cancoillotte, la saucisse de Morteau et le vin jaune. La Maison du Comté à Poligny est un bon point de départ.
• Déplacements : une voiture est indispensable pour explorer les environs. Les routes du Jura sont sinueuses mais offrent de beaux paysages. Pour d’autres idées de week-ends en Bourgogne-Franche-Comté, consultez notre guide de visiter Auxerre ou nos suggestions de villages du Morvan.

Foire aux questions

Que faire à Lons-le-Saunier en un week-end ?

Visitez les arcades du centre-ville, la maison natale de Rouget de Lisle, la Maison de la Vache qui Rit, puis explorez le lac de Chalain, Baume-les-Messieurs et Château-Chalon. Un week-end de 2-3 jours permet de couvrir ces sites principaux.

Comment se rendre à Lons-le-Saunier ?

En voiture, comptez 4 h depuis Paris via l’A6 et l’A39. En train, 3 h 30 via Bourg-en-Bresse ou Dijon. La gare TGV la plus proche est Mouchard, à 40 minutes.

Peut-on se baigner dans le lac de Chalain ?

Oui, le lac de Chalain dispose de plusieurs plages aménagées avec baignade surveillée en été (juin-septembre). L’eau est claire et de couleur turquoise. Des campings sont installés sur les rives.

Que visiter à Baume-les-Messieurs ?

Le village est classé parmi les plus beaux de France. Visitez l’abbaye impériale (VIe siècle), les grottes (500 m de galeries), et admirez la reculée depuis le belvédère. Comptez une demi-journée.

Qu’est-ce que le vin jaune de Château-Chalon ?

Le vin jaune est un vin blanc de garde unique au monde, élaboré à partir du cépage savagnin. Il vieillit sous un voile de levures pendant au moins 6 ans et 3 mois en fût de chêne. Château-Chalon est son appellation la plus prestigieuse.

Quel budget prévoir pour un week-end dans le Jura ?

Comptez 60 à 100 euros la nuit en hôtel ou chambre d’hôtes. Les repas en restaurant reviennent à 15-25 euros par personne. Les visites de musées et grottes coûtent 5 à 10 euros.

Les cascades du Hérisson valent-elles le détour ?

Oui, ce site naturel est l’un des plus spectaculaires du Jura. Le sentier de 3,7 km longe 31 sauts et 7 cascades. Comptez 2 à 3 heures aller-retour. Le site est à 30 km de Lons-le-Saunier.

Quels fromages goûter dans le Jura ?

Le Comté (AOP, affiné de 4 à 24 mois), le Morbier (reconnaissable à sa ligne de cendre), la cancoillotte (fromage fondu typique) et le Bleu de Gex. La Maison du Comté à Poligny propose des dégustations.

Faut-il une voiture pour visiter le Jura ?

Oui, une voiture est fortement recommandée. Les sites (lacs, villages, cascades) sont dispersés dans la campagne et mal desservis par les transports en commun. Les routes sont sinueuses mais bien entretenues.

Quelle est la meilleure saison pour visiter Lons-le-Saunier ?

De mai à septembre pour profiter des lacs (baignade) et des randonnées. L’automne est idéal pour les couleurs et la Percée du vin jaune (premier week-end de février). L’hiver convient aux amateurs de ski de fond dans le Haut-Jura.